В основном проживают в уездах Лунчуань, Лянхэ Дэхун-дай-цзинпоского автономного округа провинции Юньнань, небольшая часть также расселена в уездах Инцзян, Луси, Жуйли, Лунлин и Тэнчун.

У ачан есть свой собственный язык, принадлежащий к бирманско-лолоской подгруппе тибето-бирманской группы сино-тибетской языковой семьи. Существуют три диалекта: Лянхэ, Лунчуань и Луси. Долгое время проживали с национальностями хань и дай, поэтому говорят по-китайски или на языке национальности дай. У ачан нет своей письменности, обычно они используют китайские иероглифы или письменность дай.

В районах, где проживают ачане, распространен буддизм малой колесницы (Хинаяна).

В китайских письменных исторических источниках их также называют «эчан». В зависимости от районов проживания называют себя также «мэнсадань», «чэньса», «ханьса» и др. Раньше их предки жили в бассейнах рек Цзиншацзян, Ланьцанцзян и Нуцзян на северо-западе провинции Юньнань. Примерно в XIII в. после нескольких переселений постепенно осели там, где проживают по сей день. Ачане научились у живущих в пограничных гарнизонах ханьских военных поселенцев выращиванию риса и кузнечному делу, что ускорило разделение сельского хозяйства и ремесленного производства, способствовало развитию товарного хозяйства. Во время династий Тан и Сун районы, населенные ачанами, находились в подчинении властей Наньчжао и Дали, а во время правления династий Мин и Цин управлялись вождями-наместниками, которые назначались императорским двором. До освобождения ачане находились на этапе развития феодальной экономики, наместники в основном принадлежали к национальности дай, а большую часть землевладельцев составляли ханьцы.