Народность и проживает преимущественно в провинциях Юньнань, Сычуань, Гуйчжоу и Гуанси-Чжуанском автономном районе.

Язык и относится к языковой ветви и тибетско-бирманской языковой группы китайско-тибетской языковой семьи. Есть 6 диалектов. Ияне, живущие бок о бок и поддерживающие тесные контакты с ханьцами, владеют китайским языком.

В прошлом у народности и был распространен политеизм, а в эпоху династии Цин – даосизм. В конце XIX в. незначительная часть иян была обращена в христианство.

Народность и по численности населения является одним из крупных национальных меньшинств Китая. В глубокой древности предки народности и обитали в юго-западных краях Китая. Часть цянов, населявших в древности территорию нынешней Шэньси, Ганьсу и Цинхай, мигрировала на юг, где в процессе развития смешалась с аборигенными племенами юго-западных районов Китая, образуя впоследствии народность и. Когда-то сфера их проживания распространялась на три больших региона: Юньнань, Сычуань и Гуйчжоу. У представителей нацменьшинства и, проживающих в различных краях Китая, распространено предание о происхождении народности и от Чжун Мую. От шести его сыновей произошли шесть племен народности и. Одной из важных особенностей национальности и является продолжительное сохранение рабовладельческого строя. Вплоть до середины ХХ в. в некоторых местах проживания и сохранились пережитки рабовладельческого строя. Лишь после образования КНР была проведена демократическая реформа и социалистические преобразования в жизни и. Народность и имела множество самоназваний, в зависимости от места проживания той или иной группы они назывались: “носу”, “насу”, “лоу”, “лоло”, “мисапо”, “сани”, “аси” и др. В соответствии с общим пожеланием представителей народности, собирательным названием этого национального меньшинства утверждено “и”.