Маонаньцы проживают преимущественно в горных районах уезда Хуаньцзян, который находится на севере Гуанси-Чжуанского автономного района, а также в Хэчи, Наньдань, Ишань, Дуань и других местах.

Используемый язык – маонань, относится к ветви языков дун языковой группы чжуан и дун китайско-тибетской языковой семьи. Вследствие многовековых тесных контактов с ханьцами и чжуанами, большинство представителей народности маонань владеет китайским и чжуанским языками. Маонаньцы не имеют собственной письменности, употребляют китайскую письменность.

Маонань – приверженцы даосизма.

Согласно легенде, предки маонань мигрировали в Гуанси из Шаньдуна, Хунани и Фуцзяни при династиях Юань и Мин. В древних китайских письменных памятниках XI в. уже появилось название народности маонань, вошедшее в употребление по названию местности. Впоследствии встречались разные написания названия этой народности. Маонань называли себя “анань”, что означает “местный человек”. После образования КНР национальность получила название маонань (написание отличается от нынешнего), а в июне 1986 г., согласно воле этой народности, маонань получили нынешнее название. Представители этой народности отважны и настойчивы, не боятся трудностей, отличаются целеустремленностью. Как бы ни была тяжела жизнь, они стараются дать образование своим детям. В связи с этим, маонаньцы отличаются довольно высоким уровнем образования и культуры. Среди них немало представителей интеллигенции. Для маонаньцев особо важное значение представляют три вещи: батат, мясной скот и плетеные из бамбука цветные шляпы. Маонаньцы занимаются разведением мясного скота уже свыше 500 лет, и места их проживания пользуются славой, как “края разведения мясного скота”. Помимо этого, развито плетение из бамбука, резьба по камню и дереву, изготовление художественных изделий.