Большинство представителей национальности мулао проживает в Лочэн-мулаотянском автономном уезде Гуанси-Чжуанского автономного района. Меньшее их количество проживает в близлежащих уездах и городах совместно с ханьцами, чжуанами, мяочанами, яотянами, дунцами, маонаньцами, шуйцами и т.д.

Язык национальности мулао входит в дунско-шуйскую языковую ветвь чжуанско-дунской языковой группы китайско-тибетской языковой семьи. Язык мулаотян близок к языкам маонаньцев, дунцев и шуйцев. Большинство мулао говорит на китайском языке, некоторые владеют чжуанским языком. У национальности мулао отсутствует собственная национальная письменность, китайская письменность всегда была для них инструментом общения. Большинство мулаотян – приверженцы даосизма, меньшинство исповедуют буддизм.

Национальность мулао является одной из древнейших китайских национальностей. С III в. она стала упоминаться в разных исторических книгах. Согласно историческим документам и преданиям, не позднее эпохи династии Юань или Мин мулао уже проживали в районе Лочэн, что находится в нынешнем Гуанси-Чжуанском автономном районе. Мулаотяне называли себя «лин», «цзинь», а чжуаны называли мулаотян «буцзинь», «молао». После образования КНР, исходя из пожелания самой национальности, ее официально стали называть “мулао”.

Места проживания национальности мулао представляют собой каменные горы с многочисленными вершинами, ущельями и низинами. Почва бедна для посева, орошение и транспорт крайне неудобны. Все это тормозит развитие местной экономики. В последние десятилетия непрерывно строятся и ремонтируются гидросооружения, увеличиваются орошаемые площади, вследствие чего с каждым годом увеличивается урожай продовольственных культур. В горах обнаружены богатые залежи каменного угля, его добыча стала важной опорой в экономике национальности мулао.