В основном населяют Линься-хуэйский автономный округ провинции Ганьсу, небольшое количество также проживает в Ланьчжоу, в районе Динси, в Нинся-хуэйском автономном районе и в Синьцзян-Уйгурском автономном районе.

Говорят на дунсянском языке, который принадлежит к монгольской группе алтайской языковой семьи. Существует 3 диалекта: сонаньский, ванцзяцзиский и сыцзяцзиский. Большинство молодежи знает китайский язык. У дунсянов нет своей письменности.

Исповедуют ислам.

Дунсяны в основном проживают в районе Дунсян Линься-хуэйского автономного округа провинции Ганьсу, отсюда они получили свое название. Дунсяны произошли от монголов. Уже в XIII в. здесь стоял монгольский гарнизон. Во второй половине XIV в. смешались с другими национальностями, населявшими район Дунсян, и сформировались в единую национальность. В прошлом их называли «дунсянхуэйхуэй», «дунсянмэнгу», «дунсянтужень» и т. д., после основания КНР стали официально называться «Дунсян». Автономный уезд дунсян находится в расположенном высоко над уровнем моря засушливом горном районе, среди горных вершин и отвесных ущелий. Старый Дунсян сильно изменился и превратился в бурно развивающийся новый горный район. Обычаи и религия дунсян имеют много общего с национальностью хуэй, но язык очень похож на монгольский. Они занимаются земледелием, выращивают картофель с высоким содержанием крахмала. Кроме того они скрестили абрикосовые и персиковые деревья и вывели много новых известных видов, которые не похожи ни на абрикос, ни на персик, но плоды которых обладают приятным вкусом и ароматом.