Народность шэ проживает преимущественно в районах, которые находятся на стыке трех провинций: Фуцзянь, Гуандун, Цзянси и в районах на пересечении провинций Фуцзянь и Чжэцзян. Особенно много их в Фуцзяни и Чжэцзяне, в этих провинциях проживают 96% шэян.

Язык шэ относится к языковой группе мяо-яо китайско-тибетской языковой семьи. Есть два диалекта языка шэ. Между собой представители этой народности говорят на языке шэ, в общении с другими национальностями используют китайский язык. Собственная национальная письменность отсутствует, используется китайская письменность.

У шэян распространено поклонение предкам.

Отличающаяся простым и честным нравом древняя народность шэ живет среди крутых горных хребтов на юго-востоке Китая. Уже в VII в. предки шэян обитали в краях на стыке провинций Фуцзянь, Гуандун и Цзянси. В то время их называли “мань”, “маньляо”, “дунмань”. Лишь начиная с эпохи династии Южная Сун, народность стали называть шэ. “Шэ” означает “подсечно-огневой способ обработки земли”. Такое название народности объясняется, возможно, использованием шэянами в те времена примитивных методов труда. В исторических летописях, составленных после эпохи династии Юань, шэяне часто встречается под названием “шэминь”. После образования КНР, народности было дано официальное название шэ. Живущие в разных краях Китая шэяне утверждают, что местом происхождения их национальности является гора Фэнхуаншань, которая находится в Чаочжоу провинции Гуандун. Шэяне живут, обычно, небольшими компактными поселениями, а также бок о бок с ханьцами, иногда в одном поселении с ханьцами. Шэяне занимаются главным образом, сельским хозяйством. Помимо заливного риса, шэяне сажают чайные деревья, выращивают сахарный тростник, рами и другие технические культуры. Экономическое и культурное развитие национальности шэ находится на одном уровне с ханьцами. Динамичными темпами осуществляется модернизация горных краев, населенных представителями национальности шэ.