В основном проживают в Дали-байском автономном округе провинции Юньнань, остальные проживают в других районах провинции Юньнань, в районе Бицзе провинции Гуйчжоу, в Ляншань-иянском автономном округе провинции Сычуань и в уезде Санчжи провинции Хунань.

Говорят на языке бай, который принадлежит к тибето-бирманской группе сино-тибетской языковой семьи. Существуют три диалекта: южный, центральный и северный. Большая часть байцев умеет говорить на языке местных национальностей и китайском.

Уже с династии Тан для записей байцы начали использовать собственную письменность на базе китайских иероглифов. Вследствие длительного сотрудничества с ханьцами, байцы переняли многое из их передовой культуры, поэтому в языке байцев есть много слов, заимствованных из китайского языка, а китайские иероглифы очень рано получили распространение.

Байцы – буддисты, также поклоняются богам-покровителям деревни.

Бай – национальность с длинной историей и древней культурой. Предки байцев очень рано поселились в районе озера Эрхай. Археологические раскопки в Цанэр и Хаймэнкоу показали, что уже в конце нового каменного века в районе озера Эрхай существовали поселения людей. Они пользовались шлифованными каменными орудиями, занимались примитивным земледелием, животноводством, охотой и рыболовством, вели полупещерное существование. Уже 2000 с лишним лет назад начали использовать орудия труда, сделанные из металлов; развивали земледелие и животноводство. Во II в. н. э. император Ханвуди основал уезд в районе озера Эрхай. В VIII-XIII вв. здесь постепенно появились рабовладельческое государство национальностей и и бай – Наньчжао, и феодальное государство национальности бай – Дали под владычеством княжеского дома Дуань. Более 90% байцев занимаются сельским хозяйством, уровень развития которого достаточно высок. Байцы сами называют себя «байцзы», «байхо», «байни», по-китайски означает белый народ. В 1956 г. по желанию народа национальности бай им было дано официальное название, которое и используется сейчас.