Киргизы в основном расселены в Кызылсу-киргизском автономном округе Синьцзян-Уйгурского автономного района, а также разрозненно в других областях Синьцзяна и уезде Фуюй провинции Хэйлунцзян.

Используемый язык – киргизский, относится к тюркской языковой группе алтайской языковой семьи. Есть два диалекта киргизского языка: южный и северный. Киргизы, живущие на юге Синьцзяна, владеют также уйгурским языком, а проживающие в провинции Хэйлунцзян – китайским и монгольским языками.

Киргизы имеют собственную письменность, в основе которой лежит арабская графика.

Большинство киргизов исповедуют ислам, меньшинство – последователи ламаизма или шаманизма.

“Киргиз” – тюркское самоназвание народности, его значение имеет несколько толкований: “сорок девушек”, “сорок племен” или “степняк”. Предков киргизов в древности называли “гэкунь”, “цзянькунь”, “гэгу”, “сягэсы”, “киргиз”, “циргиз”, “булутэ” и др. Прежде киргизы населяли верховье бассейна реки Енисей, впоследствии мигрировали в сторону юго-запада к Тянь-Шаню и смешались с местными тюрками и монголами. Главным занятием местного населения было животноводство, охота, земледелие, ремесло и торговля. До основания КНР в кочевой жизни киргизов сохранялись элементы родоплеменного строя. Каждое племя насчитывало несколько семей, которые составляли базовую производственную структуру племени. В прошлом производство было экстенсивным, методы управления – первобытными, производительные силы – отсталыми. Сегодня киргизы добились значительных успехов, в степных местах проживания киргизов наблюдается картина процветания.