«Инициативными» высказываниями всегда отличались министры обороны П. С. Грачев и И. Н. Родионов. Во время визита в КНР весной 1995 г. тогдашний министр обороны П. С. Грачев, очевидно без согласования с МИДом и без предварительных консультаций с китайской стороной, предложил создать систему коллективной безопасности в Северо-Восточной Азии с участием России, Китая, США, Японии и двух Корей. Пекин, никогда не вступающий в многосторонние отношения в области военной безопасности, ответил вежливым отказом. И тот же П. С. Грачев в том же году выступил с предупреждением, что «лица китайской национальности пытаются мирным путем завоевать российский Дальний Восток» .

Сменивший П. С. Грачева И. Н. Родионов долго смущал Пекин, то называя Китай в числе «основных потенциальных врагов России», то призывая к «долговременному стратегическому партнерству» с Пекином, то выступая с планами военного сотрудничества с США и Японией на Дальнем Востоке, наращивание военных потенциалов которых в Пекине считают источником угрозы своей безопасности. В сфере практического сотрудничества заинтересованные ведомства и отдельные чиновники часто просто ставили свои интересы выше государственной линии. Пример тому — скандал 1992 г. вокруг Тайваня.

Характеризуя российский подход к Китаю в тот период, член-корреспондент РАН Г. И. Чуфрин, высказывая мнение, что «для Москвы отношения с Пекином должны быть сопоставимы с российско-американскими, а по ряду параметров, возможно, и важнее», сделал следующий вывод:

Пока же Китай используется у нас лишь как средство заработать политические «очки» дома. Кто-то пытается сразить оппонентов апелляцией к «китайской модели», кто-то, напротив, пугает «угрозой с Востока», кто-то стремится опередить других новой сногсшибательной инициативой и сфотографироваться рядом с Цзян Цзэминем в военной форме или дипломатическом фраке. В результате огромный китайский материк остается лежать в стороне от маршрутов новой политики — за Великой китайской стеной .

Устранение административного хаоса ельцинской эпохи как на федеральном уровне, так и в отношениях между федеральным центром и регионами стало одной из основных целей президента В. В. Путина. Придя к власти, он сразу же приступил к проведению административной реформы. Его первым значительным шагом было давление на парламент с целью принятия законов, изменявших основы отношений с субъектами Федерации и существенно ограничивавших власть региональных губернаторов. В соответствии с ними президент получил полномочия увольнять региональных лидеров и распускать региональные законодательные собрания за нарушение федеральных законов. Изменился состав Совета Федерации, в который вошли не руководители регионов, а представители местной администрации и законодательных собраний. Региональные губернаторы получили право распускать местные выборные органы. В. В. Путин также назначил своих полномочных представителей в семь новых федеральных округов. Как внутренняя, так и внешняя политика стала несколько более последовательной. В новой ситуации немногие губернаторы осмеливались публично оспаривать официальный внешнеполитический курс, включая и политику в отношении Китая. Хотя некоторые разногласия сохранялись, большинство губернаторов видели в В. В. Путине более решительного защитника национальных интересов России (так же как и интересов их регионов) и лишились оснований не соглашаться с официальной политикой. Все эти перемены сыграли позитивную роль в отношениях России с Китаем.