В то же время московское руководство стало проявлять большее понимание проблем российского Дальнего Востока. Выступая на совещании по развитию Дальнего Востока и Забайкалья, которое проходило в июле 2000 г. в Благовещенске, В. В. Путин признал неудачу предыдущих попыток Москвы ускорить региональное развитие и призвал смотреть на регион исходя из глобальной перспективы, учитывая долговременные интересы страны. Он подчеркнул, что вследствие тяжелой экономической и демографической ситуации на Дальнем Востоке под угрозу поставлено само существование региона как части России. Однако, в отличие от некоторых националистов, президент считает опасности, угрожающие Дальнему Востоку, результатом внутренних проблем, а не китайского заговора, хотя слабостью России здесь и могут воспользоваться некоторые соседи. В. В. Пу¬тин предупредил: «Я не буду здесь драматизировать события, но если в ближайшее время мы не предпримем реальных усилий, то тогда даже исконно русское население через несколько десятилетий будет говорить в основном на японском, китайском, корейском языках» .

Придя к власти, В. В. Путин продолжил линию на активизацию азиатской политики. В ноябре 2000 г. в статье «Россия: новые восточные перспективы» он заметил: «Мы никогда не забывали о том, что основная часть российской территории находится в Азии». В то же время он признал, что ранее Россия не всегда использовала это преимущество, и призвал к наращиванию политического и экономического сотрудничества со странами АТР.

Китай стал рассматриваться в Москве как наиболее важный из азиатских партнеров. В интервью «Жэньминь жибао», агентству «Синьхуа» и телекомпании РТР во время визита в Пекин в июле 2000 г. президент В. В. Путин заявил, что Россия «опиралась и будет всегда опираться как бы на два крыла — на европейское и азиатское, тем более когда речь идет о такой мощной стране, как Китайская Народная Республика, тем более когда речь идет о стране, которая так интенсивно и эффективно развивается». Он пояснил: «Мы знаем, что Россия — это и европейское, и азиатское государство. Мы отдаем должное и европейскому прагматизму, и восточной мудрости. Поэтому внешняя политика России будет сбалансирована. В этом смысле отношения с Китайской Народной Республикой, безусловно, будут являться одним из наших основных приоритетов».

Поскольку официально было признано, что практическим связям с Азией ранее уделялось мало внимания, в результате чего Россия перестала восприниматься как глобальная держава (что, по мнению путинского руководства, несправедливо), был сделан акцент на ускоренном развитии отношений с азиатскими странами, чему стало придаваться не меньшее значение, чем традиционным связям с Западом. Выступая в МИДе в январе 2001 г., В. В. Путин вновь подчеркнул значение азиатской политики и сравнил ее с отношениями России с Западом, снова призвав придерживаться сбалансированного подхода: «Скажу сразу, было бы неправильно измерять, где у нас больше приоритетов — в Европе или в Азии. У нас не может быть ни западного, ни восточного крена. Реальность в том, что у державы с таким геополитическим положением, как Россия, национальные интересы есть везде. Такую линию надо последовательно продолжать».