Египтянин Мухаммед постоянно отбивался от наших расспросов о том, сколько у него жен и наложниц. Что же до южнокорейца, которого мы звали на китайский манер – Шэнь, то мы все время гадали, не служит ли этот здоровяк в ЦРУ, прямо-таки супермен, успевший уже получить ученую степень в Чикагском университете.

Нам выдали три учебника: по грамматике, восприятию языка на слух и устной речи. Занятия вели три преподавателя. В Китае эта профессия окружена большим уважением. Я тоже уважаю наших учителей, особенно г-жу У. Эта худощавая тридцатилетняя женщина в очках привлекает своим живым интересом к внешнему миру.

Наступили каникулы. Я съездил туристом в Тибет и вернулся к середине семестра прямо на экзамены, которые чуть не провалил. Но ничего, обошлось. Зима прошла. У почты зацвела сирень.

Утром, проснувшись, слышу шаги охранников под окном. Выпиваю свой кофе и бегу на занятия. Никогда не опаздываю и не пропускаю уроков. Хотя успеваемость у меня так себе. Каждый день после обеда занимаюсь повторением пройденного, снова учу китайские слова, чтобы не забыть...

Но я ничего не забуду. Ни китайских парней в широких шортах, играющих в баскетбол, ни бесед с г-жой У, ни лепешек в мусульманском ресторане, ни аромата китайской сирени. И конечно я не забуду своих однокашников.