В начале семестра был экзамен. Иностранных студентов разделили на группы с учетом родного языка учащихся. Самая большая группа была южнокорейская. Обучение идет на английском, а через месяц переходит полностью на китайский.

Помню, что на том экзамене я приготовил карандаши и ждал чего-то ужасного. Однако преподаватель попросил поднять руки тех, кто никогда не учил китайский, и сказал, что нам экзамен сдавать не надо. Так я поступил в самую начальную группу интенсивного обучения, и с тех пор мой статус не изменился.

Через месяц у нас было собеседование. Я его не прошел, в результате чего мне пришлось каждый день заниматься китайским минимум четыре часа, чтобы был какой-то толк. Я исписывал тетрадь за тетрадью и делал карточки с иероглифами на одной стороне и их произношением на другой. Через какое-то время в моем китайском наметился прогресс. Во всяком случае его заметили мои однокашники.

Они приехали с разных концов Света. Как говорят китайцы, «с пяти озер, с четырех морей». Но они осознали: теперь их будущее неизбежно связано с Китаем.

С Жоли я разговаривал по-французски. Эта высокая девушка из Республики Конго раньше уже училась в Польше. Бразилец Родер собирался поступить в ученики к китайскому мастеру кунфу. Майкл приехал из Англии, а Татьяна из Владивостока. Она говорила только по-русски, и на занятиях ей чуть ли не каждое английское слово, произнесенное преподавателем, приходилось переводить со словарем.