В целом, именно династия Тан явилась периодом расцвета буддийского искусства в Дуньхуане. Творческая свобода древних мастеров проявлялась в их дерзости "очеловечить" будд, изобразить бодхисаттву милосердной женщиной, наполнить буддийский мир человеческими отношениями, светскими мотивами, вдохнуть в него силу реальной жизни. В настенной живописи Могаоку наряду с картинами на религиозные темы широко представлены и многочисленные зарисовки народного быта. Сегодня, глядя на великолепные фрески и стенопись, узнаешь о жизни и ремеслах, обычаях и нравах, одежде и убранстве, музыке и танцах разных эпох.

Наряду с образцами настенной живописи в пещерах Могаоку также представлены произведения расписной скульптуры, которые можно подразделить на 4 категории: статуи будд, бодхисаттв, последователей буддизма и божеств. Монументальные статуи чаще всего одиночные. Среди расписных скульптур Могаоку самая грандиозная насчитывает 34,5 м в высоту, а самая миниатюрная не достигает и 2 см. Помимо культовых изваяний здесь также можно увидеть некоторые образцы светской скульптуры.

Образцы расписной скульптуры разных периодов обладают яркими отличительными особенностями. Ранней скульптуре в целом присущ иноземный характер, особенно древнеиндийский. Основное значение ваятели придавали ликам статуй, уделяя гораздо меньше внимания пропорциям туловища и конечностей. Статуи этого периода отличает монохромная и примитивная роспись.

Образцы расписной скульптуры династии Суй характеризуются более высоким уровнем пластики и живописи и богатством красок. Тем не менее, по сравнению с произведениями периода Танской династии они представляют лишь переходный этап в развитии расписной скульптуры.

Из 2400 с лишним расписных статуй, хранящихся по сей день в пещерах Могаоку, примерно половина -- заслуга династии Тан. Для этого периода характерны скульптурные группы из 3 -- 5 статуй, одна из таких групп даже насчитывает 11 статуй. К периоду династии Тан относятся и две самые колоссальные статуи Будды в Могаоку. При Танах искусство расписной скульптуры достигает высочайшего уровня своего развития. Произведения этого периода отличают реалистичность, масштабность, разнообразие и яркость красок, правильные пропорции изображаемого человеческого тела, обилие бытовых и эпикурейских мотивов. Кроме того, при создании своих произведений танские ваятели особенно старались передать психологизм и индивидуальность объекта изображения.

С концом династии Тан пришло в упадок и искусство расписной скульптуры в Дуньхуане. Более поздние скульптуры и в количественном и в художественном отношении уступают ранним образцам, к тому же их устанавливали в нижних ярусах пещер, потому до наших дней сохранилось совсем немного скульптур данного периода.

Пожалуй, самой удивительной в комплексе Могаоку является пещера под номером 17 в" "Цанцзиндун" /"Хранилище сутр"/.

22 июня 1900 г. в Дуньхуане даосский монах, занимаясь уборкой в пещере, случайно обнаружил скрываемую сотни лет от любопытных глаз маленькую пещерку, в которой находилось более 50 тыс. уникальных памятников IV -- XI вв, включая манускрипты, картины на шелке и ритуальные принадлежности для буддийских обрядов. Большую часть найденных манускриптов составляли сутры, но были и письменные памятники по истории, географии, астрономии и летосчислению, медицине, фольклору, произведения поэзии и прозы и бухгалтерские книги. В письменной традиции все обнаруженные документы представляли великую редкость или вовсе считались утраченными. Большая часть найденных в пещере "Цанцзиндун" древних текстов написана на китайском языке, но попадаются и тексты на языках нацменьшинств и древних языках иноземных государств.

Кто, когда и с какой целью спрятал манускрипты в пещере "Цанцзиндун"? Когда вход в пещеру замуровали кирпичом и замазали глиной, а затем замаскировали фресками? До сего дня ученые так и не смогли раскрыть эту тайну. Есть ли в Могаоку в Дуньхуане другие пещеры--хранители сутр? Это еще одна загадка Дуньхуана.

Неожиданная находка древней библитеки в пещерах Могаоку вызвала в мире подлинный ажиотаж. В Дуньхуан устремились ученые и авантюристы из Великобритании, Франции, США, России и Японии. Таким образом множество бесценных памятников культуры было украдено и обманом вывезено из Китая за рубеж.

Обнаружение библиотеки в пещере "Цанцзиндун" приковало к Дуньхуану взоры всего мира. Со временем даже появилась новая ветвь науки -- дуньхуановедение. Первоначально основные усилия исследователей были сосредоточены на изучении манускриптов из пещеры "Цанцзиндун". Затем научный интерес ученых распространился и на смежные научные проблемы и темы, а также на собственно пещерный комплекс Могаоку, культуру и историю Дуньхуана. В настоящий момент дуньхуановедение объединяет 11 направлений -- историю, географию, археологию, искусство, религию, литературу, лингвистику, фольклор, древние науку и технику, охрану и реставрацию пещер Дуньхуана и др. Несмотря на то, что дуньхуановедение существует уже более 80 лет и занимает в мире весьма авторитетные позиции, многие фундаментальные исследования пока не закончены, а некоторые из них начаты совсем недавно.

В 1987 г. пещерно-храмовой комплекс Могаоку был внесен ЮНЕСКО в Реестр объектов мирового наследия.