Район параллельного течения трех рек возглавляет составленный Академией наук Китая перечень 17 основных ареалов обитания разнообразных видов флоры и фауны Китая и по праву считается "биогенетическим фондом планеты". Действительно, еще более века тому назад мир стал обращать свой взор на северо-западные районы провинции Юньнань. С 1883 г. французские католические миссионеры неоднократно посещали эти места и собрали богатую коллекцию образцов дикорастущих горных растений. В 1904 г. о потрясающих результатах экспедиции французских миссионеров узнали в Англии. Профессор Королевского ботанического сада Эдинбурга Б. Бальфур объявил, что "произрастающие в Китае на северо-западе провинции Юньнань горные растения представляют значительный интерес для устройства классического английского сада", и также инициировал экспедицию в Юньнань для составления гербария.

Эксперты Международного союза по охране природы и природных ресурсов, изучив основания для включения района "трехречья" в Реестр мирового природного наследия, дали следующую оценку: "По разнообразию экосистемы и рельефа данный высокогорный район превосходит любую другую высокогорную зону мира".

В районе параллельного течения трех рек проживают представители 14 нацменьшинств. Численность населения -- свыше 800 тыс. человек. Немного на земле таких многонациональных районов, где бы столь тесно уживались разные языки, вероисповедания, нравы и обычаи. Еще одна отличительная черта района -- способность сохраняться в своем первозданном виде. С давних времен эти места, как магнит, притягивают к себе ученых, следопытов, туристов. В начале ХХ века американец Джозеф Рок приехал в северо-западные районы Юньнани и задержался там на 20 лет, посвятив свою дальнейшую жизнь научным изысканиям и сбору материала. Английский писатель Джеймс Хилтон в своем романе "Утраченный горизонт" изобразил таинственную страну, которую она назвал Шангрила. В этой стране люди и боги живут бок о бок, а человек и природа пребывают в гармонии. По мнению многих авторитетных ученых, Тибет и Юньнань, включая район параллельного течения трех рек, как раз и служат прототипом загадочной Шангрила.