По численности населения Китай занимает первое место в мире, где проживают приблизительно 1,31 млрд. человек (включая население районов Сянгана, Аомэня и Тайваня), или свыше одной пятой общего числа населения всего мира. Китай также одна из самых густонаселенных стран мира (средняя плотность населения — 135 человека на каждом кв. км). Население размещено очень неравномерно: районы Восточного Китая густонаселенны, в районах Западного Китая численность населения небольшая, численность крестьян огромная, а горожан — незначительна. Перед лицом быстрого роста населения с позднего периода 70-х гг. 20 века Китай приступил к контролю за рождаемостью, в результате коэффициент рождаемости в стране стал ежегодно снижаться. В настоящее время средняя продолжительность жизни населения повысилась до 71,40 года (средняя продолжительность жизни мужчины — 69,63 года, женщины — 73,33 года) на 5 лет выше среднего уровня мира, на 7 лет выше уровня развивающихся стран и районов, но приблизительно на 5 лет ниже уровня развитых стран и районов.

В 2002 году естественный прирост населения продолжал снижаться. На конец года численность населения континентальной части Китая составило 1284,53 млн. человек. В том числе население городов и поселков составило 502,12 млн. человек, или 39,1% от общего количества населения страны, население сел составило 782,41 млн. человек, или 60,9% от общего количества населения страны. Численность мужского населения составила в стране 661,15 млн. человек, численность женского населения — 623,38 млн. человек. Удельный вес населения в возрасте до 14 лет составил 22,4%, удельный вес населения в возрасте от 15 до 64 лет составил 70,3%, удельный вес пожилых в возрасте 65 лет и старше достиг 7,3%, их численность достигла 93,77 млн. человек. В 2001 году численность новорожденных составила 16,47 млн. человек, коэффициент рождаемости составил 12,86 промилле, численность умерших составила 8,21 млн. человек, коэффициент смертности составил 6,41 промилле. Чистый прирост населения в 2001 году — 8,26 млн. человек, естественный прирост населения — 6,45 промилле.