На территории Китая множество рек и озер, водные ресурсы богатые.

Воды большинства рек Китая устремляются к востоку и югу, впадают в Тихий океан, лишь незначительное число из них впадает в Индийский океан. Река Эрцис (Иртыш) течет из Синьцзяна на север и впадает за границей в Ледовитый океан.

Бассейны более полутора тысяч рек превышают 1000 кв. км. Средний годовой сток рек Китая составляет около 2,7 триллиона кубометров, занимая шестое место в мире после Бразилии, России, Канады, США и Индонезии. Более известные реки в Китае: Янцзы, Хуанхэ, Хэйлунцзян, Ялуцангпо, Чжуцзян, Хуэйхэ и т.д. Река Тарим в Синьцзяне – самая длинная из внутренних рек Китая, ее протяженность – 2100 км.

Из-за того, что истоки большинства рек Китая находятся на Цинхай-Тибетском нагорье, поэтому перепады высот большие, что создает благоприятные условия для использования гидроэнергетических ресурсов, которые составляют 680 млн. кВт и занимают первое место в мире. Но водные ресурсы в Китае неравномерные, 70% находится на Юго-западе страны. Гидроэнергетические ресурсы Янцзы занимают около 40% всех водных ресурсов страны, а системы рек Ялуцангпо, Хуанхэ и Чжуцзян даже богаты гидроэнергетическими ресурсами.

Янцзы – крупнейшая река Китая, берет свое начало в заснеженных горах Гэладаньдун горной системы Тангула, протекает через 11 провинций, автономных районов и городов центрального подчинения и впадает в Восточно-Китайское море, ее общая протяженность – 6300 км, по длине она занимает 3-е место в мире. Янцзы имеет множество притоков, главные из них: Ялунцзян, Миньцзян, Цзялинцзян, Ханьцзян, Уцзян, Сянцзян, Ганьцзян и т.д. Площадь бассейна – 1,8 млн. кв. км, или 18,8% общей площади территории Китая. Ее суммарный сток – 951,3 млрд. кубометров, или 52% суммарного стока страны. Будучи крупнейшей рекой страны, Янцзы представляет собой важную судоходную магистраль Китая. На участке реки Янцзы от уезда Фэнцзе города Чунцин до Ичана провинции Хубэй расположен Саньсяский каньон протяженностью в 193 км. Строительство известного Саньсяского гидроузла началось в 1994 году и завершится в 2009 году, который сможет обуздать редкие паводки, а производство электроэнергии в год составит 84,7 млрд. квт-ч. , гидроузел также улучшит фарватер, обеспечит предоставление воды для городов и поселков в среднем и нижнем течении реки, для орошения полевых угодий.

Хуанхэ – вторая по величине река в Китае, берет свое начало в северных отрогах гор Баяньгла в провинции Цинхай и протекает через девять провинций и автономных районов, впадает в Бохайское море. Протяженность Хуанхэ – 5464 км, ее бассейн охватывает площадь в более 750 тыс. кв. км, годовой сток достигает 66,1 млрд. кубометров. Численность ее главных притоков – более 40. Главные из них – Фэньхэ и Вэйхэ. В почве Лессового плато, через которое протекает Хуанхэ, содержится много карбоната кальция, который очень твердый в сухом виде, но стоит пройти дождю, как он моментально превращается в жидкость, легко смывается водой. Большое количество ила и песка вместе с водой попадают в Хуанхэ, превращая ее в реку с самым большим содержанием ила в мире, в результате высота русла реки Хуанхэ ежегодно повышается на 10 см. В настоящее время в верхнем течении реки Хуанхэ уже построено много гидроузлов, такие, как Лунъянсяский, Люцзясяский, Цинтунсяский. А в среднем течении реки, в пределах провинции Хэнань строится Сяоландийский гидроузел.

Хэйлунцзян протекает по северной части страны, пограничная река между Китаем и Россией, ее бассейн охватывает площадь в более 900 тыс. кв. км, длина реки в пределах Китая – 3420 км.

Сунхуацзян: площадь бассейна – 557,18 тыс. кв. км, общая протяженность – 2308 км, годовой сток –76,2 млрд. кубометров.

Ляохэ: площадь бассейна – 228,96 тыс. кв. км, общая протяженность – 1390 км, годовой сток – 14,8 млрд. кубометров.

Чжуцзян представляет собой крупнейшую реку Южного Китая, площадь бассейна – 453,69 тыс. кв. км, общая протяженность – 2214 км, годовой сток – более 333,8 млрд. кубометров, по водным ресурсам она занимает второе место в Китае, уступает лишь Янцзы.

Хуэйхэ: площадь бассейна – 269,238 тыс. кв. км, общая протяженность – 1000 км, годовой сток – 62,2 млрд. кубометров.

Великий канал прорыт в 5 веке до н. э., ведет из Пекина в г. Ханчжоу провинции Чжэцзян. Он тянет с севера на юг на 1800 км, протекает через города Пекин, Тяньцзинь, провинции Хэбэй, Шаньдун, Цзянсу, Чжэцзян, что делает его самым ранним и самым длинным искусственным каналом в мире.