Цинхай-Тибетское плато, главную часть которого составляет Тибетское нагорье, является высочайшим плато мира. Это плато с его чрезвычайно многообразным рельефом и природными условиями свидетельствует о сложности морфологии и богатстве местных природных ресурсов. В целом особенностью рельефа Тибета является его наклонное расположение в направлении с Северо-Запада к Юго-Востоку. Уровень рельефа с 5000 метров террасовидно снижается до 4000 метров.

В рельефе Тибета явно выделяются следующие районы: горный район Гималаев, Южнотибетская низменность, Северотибетское нагорье и горный каньон Восточного Тибета.

-- Горный район Гималаев находится на Юге Тибета, его составляют несколько горных хребтов, вытянувшихся в направлении с востока на запад, средняя высота над уровнем моря 6000 м. Вершина Джомолунгма на Китайско-Непальской границе имеет высоту 8848,13 метров и является высочайшей вершиной мира. Вершины Гималаев круглый год покрыты льдом и снегом, по климату и морфологии южные и северные склоны Гималаев сильно разнятся.

-- Южнотибетская низменность. Находится между хребтом Гандис и Гималаями. Здесь находятся истоки реки Цангпо и ее притоков. Для рельефа характерно обилие речных долин и приозерных равнин. Эти долины и равнины, ровные и плодородные, являются главным районом земледения Тибета.

-- Северотибетское нагорье. Находится в промежутке, зажатом горами Куньлун, Тангла и Гандис-шань – Ньенчен-Тангла. По площади Северо-тибетское нагорье занимает две трети всей территории ТАР, для него характерны невысокие округлые холмы, разделяемые котловинами. Этот район – главный скотоводческий район Тибета.

В Восточной части Тибета, к востоку от Нагчу находится знаменитый тектонический разлом: хребет Хэндуаншань, образующий несколько глубоких каньонов, протянувшихся сначала в направлении с Востока на Запад, а потом поворачивающих к направлению с Юга на Север. В этих каньонах протекают три большие реки: Нуцзян, Ланьцанцзян и Цзиншацзян. Вершины каньонов круглый год увенчаны вечными снегами, ниже склоны покрыты густой растительностью, а внизу, у подножья раскинулись плодородные равнины.

Горы

20 млн. лет назад в результате мощного столкновения двух материков Евро-Азиатского и Индо-океанского образовалось самое молодое в мире высокогорье – Цинхай-Тибетское нагорье. С этих пор образовавшиеся горы стали каркасом Тибета. Горные системы Тибета делятся на хребты, вытянувшиеся в направлении Восток-Запад, и хребты, лежащие в меридиональном направлении.

Хребты с востока на запад

Горы Куньлунь находятся на севере и пересекают тибетское нагорье с востока на запад. Средняя высота над уровнем моря – 5500 – 6000 м. С северной стороны к ним примыкают огромная Таримская впадина в Синьцзяне и Цайдамская впадина, с южной стороны – впадины, озера и широкие ущелья, горы Куньлунь соединяются с Северо-Тибетским нагорьем со средней высотой над уровнем моря 5000 м. Высота самой высокой вершины Музтаг – 6973 м.

Горы Гэлакуньлунь – хребет Тангла. Основная часть первых находится на стыке Синьцзяна и Кашмира. Горы в восточной части расположены разбросанно; близ 90º восточной долготы, с востока на запад образовался хребет Тангла, который стал границей между Тибетом и Цинхаем.

Горы Гандисышань – Ньенчен-тангла. Находятся на юге Северо-Тибетского нагорья, на стыке Северного Тибета, Южного Тибета и Юго-Восточного Тибета, являются также естественным водоразделом внутренней и внешней водной системы Тибета. Высота главной вершины гор Гандисышань Канринбочи 6656 м. Высота главной вершины гор Ньенчен-тангла– Ньенчентангла 7162 м.

Горы Гималаи: извивающиеся в южной части Тибетского нагорья Гималаи образованы из множества хребтов, протянувшихся параллельно с востока на запад, основная часть их находится на стыке Китая с Индией и Непалом, протяженность их 2400 км., ширина около 200-300 км, средняя высота над уровнем моря свыше 6000 м. Вершин, превышающих 7000 м., свыше 80; превышающих 8000 м. – более 10, высочайшая в мире вершина Джомолунгма высотой 8843,13 м. над уровнем моря возвышается в средней части Гималаев на границе Китая и Непала; вокруг нее на площади более 5000 кв. км имеется 4 вершины, высота которых превышает 8000 м, высота 42 вершин превышает 7000 м.

Хребты с юга на север 

Хребет Хэндуаньшань образован из нескольких параллельных гор, ущелья между горами очень глубокие, плотность между горами большая, здесь есть вершина Бошула, горы Таняньтаун и хребет Манкам. Эти хребты являются продолжением соответственно горных систем Ньенчен-тангла и Тангла, средняя высота над уровнем моря 4000-5000 метров.

Реки 

На всех высоких горных вершинах Тибета сформировались мощные ледники. Эти ледники являются истоками рек Янцзы, Ялуцзанбуцзян (Брахмапутры), Нуцзян, Ланьцанцзян и Инда – величайших рек Азии. Тибет занимает в Китае одно из первых мест по количеству рек. По неполной статистике в пределах Тибета протекают более 20 всемирно известных рек (в их верхнем течении), бассейн каждой из которых превышает 10 тыс. кв. км.

Тибетские реки относятся к двум типам: реки, вытекающие за границу, и внутренние реки. Главными реками являются Ялуцзанбуцзян, Цзиншацзян, Ланьцанцзян, Минцю, Ланцинцанбу, Сэнгецанбу и другие. Среднегодовой расход воды этих рек превышает 448,2 миллиарда кубометров.

По направлению трассы, вдоль которой текут эти реки, они разделяются на реки Тихоокеанской речной системы и реки Индоокеанской речной системы. Текут они преимущественно в пограничной полосе восточной, южной и западной частях Тибета. На востоке текут Цзиньшацзян (верхнее течение Янцзы), Ланьцанцзян (верхнее течение Меконга), Нуцзян (верхнее течение Салуина). В южной части Тибета протекает Ялуцанбуцзян (верхнее течение Брахмапутры), В Западном Тибете течет Ланцинцанбу (Сянцюаньхэ, верхнее течение Сатледжа), Сэнгецанбу (Шицюаньхэ, верхнее течение Инда) и другие.

Внутренние реки Тибета расположены главным образом на Северотибетском плато, большинство питается за счет высокогорнх снегов. Для водной системы этого края характерно обилие внутренних озер, имеющих небольшой сток, сезонность состояния воды. Многие вытекающие из озер реки теряются в песках пустыни либо образуют озера в низкорасположенных местах.

Река Ялуцангпо 

Ялуцангпо – самая крупная река в Тибете, берет свое начало на леднике Цземаянцзун высотой 5500 м. над уровнем моря на территории уезда Зонба в северных склонах Гималаев, протяженность ее на территории Китая 2057 км. (занимает среди крупных рек Китая пятое место), площадь ее бассейна 240 тыс. кв. км(шестое место в стране), в среднем протекает на высоте 4500 м. над уровнем моря, считается самой высокогорной крупной рекой в мире. Тибетцы считают Ялуцангпо «матушкой-рекой».

Численность населения бассейна около 1 млн. человек, пахотная площадь 150 тыс. га, соответственно составляет 37% всего населения и 41,67% всей пахотной площади автономного района. Некоторые важные города и поселки, например, Лхаса, Шигацзе, Ганцзе, Цзэдан, Баи и другие находятся именно в бассейне реки Ялуцангпо.

Река Цангпо сначала течет на восток, а на стыке уездов Маинлин и Медог, натолкнувшись на высочайшую вершину Восточных Гималаев – Намчу-Барву (7782 м.), делает крутой поворот U-образной формы и течет в обратном направлении. Как показали измерения, произведенные в 1994 г. экспедицией китайских ученых и обнародованные Государственным Геодезическим управлением КНР, Большой каньон Цангпо на севере начинается от деревни Дадука уезда Маинлин, а на юге тянется до деревни Бацо уезда Медог. Его протяженность 504,6 км., наибольшая глубина достигает 6009 м., средняя глубина 2268 м. По длине Большой каньон Цангпо превышает Колорадский Гранд-Каньон в США (длина последнего 440 м.), по глубине превышает Каньон в Перу (глубина 3203 м), то есть должен считаться крупнейшим речным каньоном мира. В сентябре 1998 г. Госсовет КНР официально зафиксировал наименование Большого каньона Цангпо –«Yarlung Zangbo Daxiagu”.

Озера 

В Китае Тибет является районом, где расположены многочисленные озера., общая площадь озер – около 23,8 тыс. кв. км, составляет 30% общей площади озер страны. В Тибетском нагорье вкраплено более 1000 больших и малых озер, из них Намцо, Селлинг и Данграюм по площади превышают 1000 кв. км; площадь 47 озер превышает 100 кв. км; площадь 612 озер превышает 1 кв. км.

Озера в Тибете подразделяются на два типа: внутренние, бессточные, и внешние, вытекающие за пределы ТАР. Внутренние озера – это водоемы, образовавшиеся в ходе процессов горообразования и тектонических сбросов, внешние озера образовались при заторе рек селевыми потоками и горными обвалами. Другой причиной образования внешних озер является таяние снегов.

Крупнейшим озером Тибета является озеро Намцо (Его название соответствует тибетскому названию «Небесного или Священного озера»). Знаменито оно своими культовыми мероприятиями по распространению буддизма. Находится между уездами Дамсун (в подчинении г.Лхасы) и Багон (округ Нагчу)

Озеро Намцо лежит на высоте 4718 м., в направлении с востока на запад тянется на 70 км., в направлении с юга на север тянется на 30 км., имеет площадь водного зеркала 1900 с лишним кв. км, глубина озера в самом глубоком месте 33 м. В Китае озеро Намцо является вторым по величине минерализованным озером, а по высоте над уровнем моря стоит на 1-м месте в мире среди соленых озер. Питается озеро за счет таяния снегов на горах Ньенчен-Тангла, кроме того, в него втекает множество больших и малых притоков. Вода озера отличается чистотой и прозрачностью.

Помимо озера Намцо, причисленного к числу «священных», в Тибете есть и другие озера, почитаемые как священные, например, озера Марап,Ямдок Ламна.