Со 2 по 15 мая 1993 года Лессинг поочередно посетила четыре китайских города: Пекин, Сиань, Шанхай и Гуанчжоу.

Во время пребывания в Пекине Дорис Лессинг хотела встретиться с двумя людьми: один – писатель Ван Мэн, другой – режиссер Чжан Имоу. Первым китайским писателем, с которым познакомилась Лессинг, стал Ван Мэн. В 1990 году на фестивале литературы в Италии они оба были удостоены наград. Лессинг приехала к Ван Мэну домой. Они приветствовали друг друга как старые друзья. Встретив Ван Мэна, Лессинг ему сказала: «Я бы очень хотела познакомиться с Чжан Имоу». Сопровождающая ее переводчица Чэн Хуйцинь вспомнила, что Лессинг говорила ей, что в Англии посмотрела фильмы Чжан Имоу «Поднять красный фонарь» и «Цзюйдоу», которые произвели на нее очень сильное впечатление, поэтому она очень хотела лично встретиться с Чжан Имоу.

Чжан Имоу узнал об этом и тотчас согласился. Он выбрал ресторан сианьской кухни неподалеку от гостиницы, в которой остановилась Лессинг, куда и пригласил английскую гостью.

Чэн Хуйцинь сказала, что Чжан Имоу был очень рад знакомству; Лессинг тоже была рада и сказала, что «с Чжан Имоу она испытала простоту традиционных китайцев».