В 1959 г. в свет вышло первое в Китае «Положение об ушу», согласно которому в стране планировалось проводить соревнования по трем наиболее популярным разделам ушу – «Чанцюань» (досл. «Длинный кулак» – ведение боя на дальней дистанции), «Тайцзицюань» (досл. «Кулак великого предела») и «Наньцюань» (досл. «Южный кулак» – один из самых распространенных стилей ушу на юге Китая). В данном Положении впервые был использован термин «спортивное ушу». С тех пор ушу официально стало одним из видов китайского спорта. Строго говоря, «спортивное ушу» следует называть «комплексами ушу» (кит.: «таолу», т.е. комплексы упражнений, составленных из принятых в ушу движений). Комплексы ушу оцениваются по гимнастическим стандартам; суммарная оценка складывается из трех составляющих: сложность движений – 6 баллов, слаженность – 2 балла, артистизм исполнения – 2 балла. «Участники соревнуются в выполнении комплексов упражнений, составленных из движений различных стилей ушу с добавлением акробатических элементов», – пояснил замдиректора Пекинского спортивного университета Сюй Вэйцзюнь.

В 1982 г. на экраны вышел фильм «Монастырь Шаолиньсы», главные роли в котором сыграли Ли Ляньцзе (более известен как Джет Ли) и другие лучшие мастера китайского ушу. Фильм стал «суперхитом» того времени и вызвал горячие обсуждения о «боевом характере» ушу.

В фильме «Монастырь Шаолиньсы» присутствуют многочисленные сцены рукопашного боя, в связи с чем зрители во всем мире прониклись к боевому искусству ушу огромным любопытством и интересом. «Начиная с того времени все большее количество иностранцев стало приезжать в Китай, чтобы учиться китайскому ушу и копировать китайских мастеров», – вспоминает бывший замглавы Отдела технического освоения при Китайской ассоциации ушу Лю Пулэй. В процессе расширяющихся международных контактов от китайских ушуистов все чаще стали требовать не только демонстрации комплексов «таолу» в действии, но и настоящего полноконтактного спарринга.

С тех пор китайское ушу вступило в новый этап развития и стало подразделяться на комплексы упражнений «таолу» и свободные контактные поединки «саньда». В Центре управления ушу при Государственном управлении по делам физкультуры и спорта КНР были учреждены Департамент по вопросам «таолу» и Департамент по делам «саньда». Кроме того, соревнования ушу также стали подразделяться на соревнования по выполнению комплексов упражнений «таолу» и по контактному бою «саньда».