В Китае есть множество легенд о появлении чая, одна из них рассказывает, что давным-давно жил в горах человек по имени Шэньнун. Как-то раз он собирал лекарственные растения в лесу и неосторожно попробовал ядовитую траву. Ему стало плохо, и он прилег возле большого куста. Внезапно с куста упал лист, и Шэньнун почему-то решил съесть его. Как только он это сделал, сразу же почувствовал облегчение и смог продолжить свой путь. Но прежде чем отправиться в дорогу, он нарвал волшебные листья, чтобы как следует изучить их дома. После этого он стал сажать кусты этого целебного растения, положив начало чаеводству в районе Пуэр.

Город Пуэр находится в горной местности. 98,3 % административной территории города занимают горы. Климат здесь субтропический: холодов не бывает, среднегодовая температура +17,8 градусов, а количество осадков 1600 мм в год, поэтому чай в этих местах растет очень хорошо.

«Как напиток чай пуэр появился 1700 лет назад, – рассказывает Чжао Хуаинь. – Первоначально среди тибетцев и жителей приморских районов юго-восточного Китая. Люди ценили его за оздоравливающее воздействие на организм, при этом он не был дорогим сортом».

Молва о лечебных свойствах пуэра ширилась. Уже в VI веке было известно, что этот напиток способствует пищеварению, удаляет из организма шлаки, улучшает сон и т. д. Чай пуэр быстро распространился по всему Китаю. В XIV веке в Сымао появились специальные чайные магазины и базары, а выращивание и торговля чаем стали основным занятием местных жителей. Примерно тогда же за напитком закрепилось название «чай пуэр».

«В то время торговля чаем процветала. Известно, что в город приезжали купцы из Тибета, Бирмы, Таиланда, Вьетнама. Здесь проходил главный караванный путь, мы и сейчас главную дорогу к нашему городу называем древним чайным караванным путем Китая. Здесь в то время, каждый год по этому пути проходило более 50 тысяч лошадей с чаем. Для того времени это огромное количество.», – рассказал Чжао Хуаинь.