Шаттл "Колумбия" пробыл на орбите 16 дней. При входе в атмосферу Земли на высоте в несколько десятков километров корабль распался на фрагменты, которые упали на территории американских штатов Техас и Луизиана. Среди обломков были обнаружены четыре контейнера, в которых в чашечках Петри оказались живые черви — участники космического эксперимента.