Поскольку свежие корневища имбиря долго сохраняют свою свежесть, имбирь стал первой восточной специей, проникшей на запад и широко распространившейся вдалеке от своей родины. В пятом веке нашей эры имбирные растения выращивали в горшках, которые моряки брали с собой в долгие морские походы, чтобы защитить себя от цинги и добавляли корень в пищу для сохранения ее свежести.

Западные страны познакомились с имбирем на протяжении 9-го и 10-го веков. Известно, что в Средние века в Англии он был также широко распространен, как и перец, и стоил так же дорого, как и остальные пряности. А пряности в то время были дорогой роскошью! Так, цена за 450 граммов имбиря примерно равнялась цене за одну овцу.

Позже медики отметили и эффективные лечебные свойства имбиря. Даже рекомендовали его в качестве лекарства против чумы.

Имбирь употребляют и как самостоятельный продукт. В странах Юго-Восточной Азии свежий имбирь засахаривают и делают из него варенье.

Имбирь встречается в молотом виде. Молотая пряность представляет собой серовато-жёлтый мучнистый порошок. Например, в Индии молотый имбирь добавляют в муку и выпускают 4 сорта имбирной муки с различным процентным содержанием имбиря.

В странах Запада из имбиря делают имбирное пиво.

На Руси ни один сбитень или квас не обходился без имбиря. Сейчас имбирь часто добавляют в различные напитки, настойки, наливки, квасы. Есть он и в пряниках, куличах и сдобных булочках. Раньше же имбирный хлеб считался роскошным деликатесом и был одним из любимых лакомств богачей.

В японской кухне имбирь чаще всего используется для очищения нёба от вкуса только что съеденного суши, перед тем, как съесть следующий кусочек.

Во многих кулинарных изделиях: конфетах, печеньях, кексах, бисквитах, а также вареньях, компотах, то есть практически в изделиях всех кухонь мира содержится имбирь.

Имбирь входит в состав известной приправы карри, его даже добавляют в некоторые сорта чая. Использование имбиря в соусах к мясу, овощных и фруктовых маринадах характерно для многих кухонь. В странах Азии имбирь используется при тушении мяса и домашней птицы. На мясо он оказывает не только ароматическое действие, но и делает его более мягким.

В настоящее время крупнейшими производителями имбиря являются Индия. В этой стране выращивание растения составляет 50% от всего мирового производства, а также мирового экспорта. К крупным производителям также относятся Китай, Ямайка. Тропическое растение выращивается на Цейлоне, в Австралии, Индонезии, Западной Африке и других странах. Среди покупателей имбиря самыми активными являются арабские страны, Англия и США.

Имбирь указан в фармакопеях Китая, Японии, Великобритании, Египта, Швейцарии, Австрии. Из-за своих лечебных свойств корень активно используется в азиатской медицине. Его лечебное действие подобно действию лука и чеснока, но более эффективно. Главное лекарственное назначение имбиря - стимулировать процесс переваривания пищи, нейтрализовать пищевые токсины. В холодное время года употребление имбиря способствует тепловому балансу организма, используется как потогонное средство, уменьшает кашель.

Известно, что имбирь укрепляет память, лечит печень, рассеивает газы в кишечнике, растворяет слизь, образующуюся на стенках внутренних органов. Новейшие исследования указывают на исключительно благоприятное действие имбиря на больной желудок.

Все эти чудодейственные свойства имбиря обусловлены тем, что он содержит большое количество биологического «огня», управляющего обменом веществ. Регулярное применение имбиря в пище в небольших количествах увеличивает внутреннее тепло, пробуждает аппетит и стимулирует пищеварение, согревает желудок и кровь.