О своей коллекции я буду упоминать вновь и вновь в каждой главе, а сейчас хочу пояснить лишь в двух словах, с чего все начиналось. Многие изделия и произведения ремесел и простонародного искусства, выполненные китайскими мастерами, известны и ценимы во всем мире.

У человека, впервые приехавшего в Китай и попавшего на «блошиный» рынок, где эти изделия представлены в самом богатом ассортименте, просто голова идет кругом от этого изобилия. Трудно остановиться на чем-то одном при выборе сувениров: в глазах рябит от бесчисленных поделок из камня, фарфора, металла и дерева; для любителей живописи и каллиграфии – отдельные ряды. А поклонники старины могут часами бродить, рассматривая чудом сохранившиеся предметы быта, а также мебель ручной работы, которыми пользовались китайцы несколько десятков лет назад.

Мое предпочтение практически сразу было отдано фарфору. Первоначально – вазам и всяким плошкам-горшкам, затем уже фарфоровым статуэткам. Причем, даже среди ваз я выбирала предметы с росписью в виде человечков, оставаясь равнодушной к традиционному орнаменту в форме цветов, птиц или насекомых, ибо человек – самая непостижимая загадка на земле. 

Сначала я хотела купить лишь несколько фигурок, чтобы украсить жилище; но когда узнала, что практически каждая статуэтка изображает жившего когда-то конкретного человека либо героя какого-то произведения, классического или фольклорного, во мне проснулось любопытство, и я почти все свободное время стала проводить на «блошином», Пань-цзя-юань, который в переводе с китайского называется «Сад семьи Пань».

Кстати, недавно мне удалось узнать, как возникло это романтическое, как мне казалось, название. К сожалению, история оказалась совсем прозаичной: раньше эта местность называлась Пань-цзя-яо, т.е. «Печь для обжига, принадлежащая семье Пань», потому что когда-то в этом месте располагалась деревня, в которой специально изготавливали кирпичи для реставрации поврежденных участков городской стены вокруг Пекина. И некий крестьянин по фамилии Пань руководил этой работой. А уже гораздо позже, при новом административном делении города на районы, было решено заменить это название на более благозвучное, поменяв лишь один иероглиф: «Сад семьи Пань».

Сейчас в этом районе расположен самый большой в Китае и даже в Азии «рынок антиквариата», занимающий площадь в 4,85 га; и на его территории размещено более 3000 магазинчиков. Знаменитый рынок появился в 1980 г., и я еще застала его, когда не было никаких павильонов, и антиквариат, а также искусные подделки, раскладывались на газетах, а то и прямо на земле. А в 1995 г. рынок значительно расширили, огородив специальную территорию красивым традиционным забором и построив навесы и магазинчики.

...

Итак, посещение рынка стало моим любимым развлечением, а изучение жизнеописаний фарфоровых героев стало моим хобби, которое переросло в глубокий интерес к культуре, традициям, истории Китая. К сожалению, мало кто из продавцов может рассказать, кто изображен в фарфоре, для них главное – заработок; но если мне удавалось узнать хотя бы имя фарфорового человечка, то на ближайшие месяцы интересная жизнь была обеспечена: я занималась «расшифровкой» очередного незнакомца, появившегося на моей полке. И главным помощником в этом деле всегда были книги.