Тибет очаровывал мир веками и вдохновлял на создание многих мифов и легенд. Отдаленная горная местность и экзотический характер тибетского Буддизма возбуждали западное воображение.

Однако до 1949 года Тибет не был тем самым воображаемым раем, в котором люди жили просто и счастливо со своей религией. Общество было зажато феодальным крепостничеством, при котором политика была неразрывна с религией. Храмы препятствовали всем реформам; дворяне безжалостно защищали свои привилегии и постоянно плели интриги друг против друга. В старом Тибете крепостных продавали и обменивали как животных.

Сегодня Далай-лама является привлекательной персоной, лауреатом Нобелевской премии. А до 1949 года он был представителем феодальной системы Тибета.

Во времена феодализма храмы и школы сутр заставляли семьи с двумя сыновьями отдавать одного из них в монахи. До 1951 года 95% тибетцев были неграмотными.

Отношения между тибетским Буддизмом и императорами Древнего Китая уходят далеко во времена правления династии Юань (1279 - 1368 гг. н.э.). Отношения между Тибетом и Китаем были такими, как между «религиозными лидерами и их нерелигиозными защитниками». Далай-лама и Панчен-лама имели статус религиозных консультантов императора, который, в свою очередь, был защитником всех лам и всего Тибета. Император предоставлял материальную и военную поддержку ламам. Имеющиеся сведения показывают, что Далай-лама всегда был вассалом императора.