В 2000 г. стартовала программа освоения западных районов. Данный регион включает девять провинций и автономных районов – пров. Ганьсу, Гуйчжоу, Цинхай, Шэньси, Сычуань и Юньнань, Тибетский, Синьцзян-Уйгурский и Нинся-Хуэйский автономные районы, город центрального подчинения Чунцин. Фактически программа освоения западных районов затрагивает также АР Внутренняя Монголия и Гуанси-Чжуанский АР. На долю региона приходится 70% территории и около 30% населения страны. Преимущества – богатые запасы недр и земельные ресурсы. В будущем западные районы станут второй «золотой» зоной внешней открытости после восточных приморских районов. На пути к этому уже сегодня сделаны крупные шаги.

В частности, введен комплекс льгот, что позволяет поощрять зарубежные инвестиции. Так, с предприятий с участием иностранного капитала, создание которых стимулируется в соответствии со специальным перечнем, по истечении трех лет льготного налогообложения налог на прибыль может взиматься по сниженной налоговой ставке, составляющей 15%. Предприятиям-экспортерам налог на прибыль также может быть снижен до 10% или полностью отменен. Провинции, автономные районы и города центрального подчинения пользуются одинаковыми с приморскими провинциями и городами правами, они могут самостоятельно инициировать проекты с привлечением зарубежного капитала в размере до 30 млн. долларов.