Благодаря внешней ориентации, в Шанхае налажены торговые каналы, выходящие на внутренний и внешний рынки, участились контакты с китайскими и иностранными бизнесменами, появилось, на ряду с отечественными, множество иностранных фирм и предприятий. Начиная с середины 90-х гг. XIX века, в Шанхае постепенно сформирован промышленный комплекс, где концентрирована половина механизированных заводов и фабрик страны.

Благодаря внешней ориентации, Шанхай стал своего рода «окном», через которое хлынула в Китай Западная культура. Как свидетельствует вся новая история, в период 1840 – 1949 гг. в Шанхае издавалось множество произведений западных выдающихся мыслителей, писателей и научных деятелей. Среди этих изданий важное место занимают научные монографии и художественные литературы, переведенные на китайский язык выдающимися писателями Янь Фу и Линь Шу. Что касается таких заморских вещей, как газетная бумага, симфоническая музыка, маслянные картины, кино, европейская драма, балет, цирк, западный фокус, фонограммные пластинки, фотоаппарат, газ, электрическая лампа, водопроводная вода, телеграф, телефон, швейная машина, электрический вентилятор, водораспылитель, автомобиль, трамвай, костюм европейского покроя, европейская кухня, кофе и пиво, то они без исключения впервые были привезены в Китай через Шанхай. Уже не говоря о некоторых важных социальных институтах и правилах общественной этики, таких как современная система летоисчисления, недельный режим труда и отдыха, европейский свадебный обряд, право женщин на участие в общественной деятельности, публичные библиотеки и музеи, полиция как институт государственной власти, система защиты в судебных процессах, акционерное общество, агентура, совет правления компании, правила уличного движения, правила утилизации мусора, – все они нашли применение сначала в Шанхае, а потом получили распространение в других районах страны.

Один краевед Шанхая сказал: «Шанхай в новой истории, правда, был открытым городом, однако эта открытость носила вынужденный характер и постоянно сопровождалась унижением и страданиями. Тем не менее, эта открытость активизировала местную экономику, обеспечивая ее потоками информации, специалистами разного профиля, рабочей силой и финансовыми средствами. Открытость укрепила связи Шанхая с другими регионами страны и зарубежьем, предоставив большую арену конкуренции для разных предприятий, товаров и менеджеров.

И в самом деле, благодря всестороннему открытию внешнему миру, участилось взаимодействие Шанхая и других стран в экономике и культуре, умножился его потенциал развития, имея в виду капитал, экспатриантов и информационное обеспечение. В 20-х и 30-х гг. прошлого века Шанхай неизменно находился в «суперцентре» как внутренней, так и внешней торговли Китая. В 1936 г. внешнеторговый оборот Шанхая составил 55 процентов общего объема товарооборота страны, а объем внутреннего товарооборота, включая грузы реэкспорта, – 75 процентов от общего объема внутреннего товарооборота всех портовых городов страны.

Превосходное положение Шанхая во внешней торговле привело к быстрому развитию ряда экономических отраслей, в частности, например, судоходство, финансы, промышленность, торговля, связь и почта. В результате Шанхай превратился в один из экономических центров страны с более равзитыми морским и речным транспортом, внутренней и внешней торговлей, финансовым делом, промышленными производствами, информационной службой. Он стал также одним из культурных центров страны, где бурное развитие получили образование, издательское дело, кинематография, радиовещание и бизнес досуга и развлечения. Таким образом, Шанхай вошел в число пяти крупнейших городов мира, уступая лишь Лондон, Нью-Йорк, Токио и Берлин. Его нередко назвали «Парижем на Востоке», а его значение для Китая характеризовали как «Нью-Йорк для Запада».

В мае 1934 г. президент Академии наук Франции профессор Чарли Рэйчел, сылаясь на статистики Шанхая по промышленности и сельскому хозяйству, прогнозировал, что через 10 лет (то есть в 1944 г.) Шанхай по своей значимости выйдет с 6-го на 2-е место в мире, уступая только Нью-Йорку. Это предсказание было бы вполне осуществимо с учетом живучести и динамики роста Шанхая в 20-х и 30-х гг. прошлого века, если бы не было войны, развязанной японскими агрессорами против Китая в 1937 г. Война срывала план развития Шанхая, она препятствовала и осуществлению прогноза профессора Рэйчела.

20-е и 30-е гг. XX века были периодом наиболее динамичного развития в истории старого Шанхая. Однако вместе с экономическим и культурным подъемом, созданным совместно китайским народом и иностранными экспатриантами, Шанхай еще был известен как один из самых криминальных городов в мире. Почти на каждой улице и переулке были опийное логово, казино и бордели, поэтому городу дали позорные названия «опийная столица», «казино номер 1 в Китае» и «столица проституток на Востоке». А «правовой ваккуум», порожденный наличием иностранных концессий, и быстрый рост нищих слоев населения – обитателей трущоб, лодок и кули, спровоцировали разгул преступных группировок, хулиганов и всех мастей злодеев. Именно поэтому Шанхай был также назван «раем для богатых, адом для нищих». Это точная характеристика свойственной старому Шанхаю уродливости развития.