В 80-е гг. ХХ в. ученые исследовали пробы почвы с участка холма прямо над Подземным дворцом. Анализ показал, что в центре холма, действительно, есть зона площадью примерно в 12 тыс. кв. м с необычно высоким содержанием ртути. Похоже, открытие ученых подтверждает правдивость исторических летописей о существовании "ртутной реки".

Многие ученые считают, что комплекс гробницы построен по типу города и олицетворяет концепцию продолжения жизни императора после смерти, что подземное царство есть повторение царства на земле.

Строительство комплекса гробницы Цинь Шихуана длилось с 246 г. до н.э. до 208 г. до н. э. Строительство началось, когда Цинь Шихуану исполнилось всего 13 лет, и он только что занял престол царства Цинь. Комплекс гробницы сооружали 39 лет трудом неимоверного числа людей. Известно, что на одном из этапов строительства число рабочих достигало 700 тыс. человек, и это во времена, когда общая численность населения царства Цинь составляла всего 20 млн. человек!

Наибольшую известность комплекс гробницы Цинь Шихуана приобрел после раскопок терракотового войска и боевой конницы. Погребальные статуи воинов и коней, пролежавшие в земле более 2000 лет, были случайно обнаружены в марте 1974 г. крестьянами во время рытья колодца. Статуи воинов и боевых коней погребены в трех колоссальных склепах, пронумерованных по порядку их обнаружения как в„–1, в„–2 и в„–3. Глубина каждого склепа -- 5 м. Через каждые 3 м склеп разделяет несущая стена. Пол выложен черным кирпичом. К настоящему моменту удалось раскопать лишь часть погребенных здесь статуй воинов и коней. Среди открытых трех склеп в„–1 -- самый крупномасштабный: с востока на запад его длина составляет 230 м, с юга на север -- 62 м, общая площадь -- около 14 тыс. кв. м. К настоящему времени из склепа извлечено более 1000 терракотовых статуй воинов, коней и колесниц. По предположительным оценкам, с учетом плотности рядов уже обнаруженных фигур общее число статуй должно превысить 6000. Терракотовые воины застыли в боевом порядке прямоугольника, большинство фигур -- пехотинцы. В руках терракотовых воинов головного отряда -- луки или арбалеты, на спине -- колчан со стрелами. За головным отрядом следуют укрытые щитами пехотинцы и боевые колесницы. По правому и левому флангам заняли позиции боковые отряды. Замыкают строй терракотового войска три ряда арьергарда. Глядя на стройный боевой порядок статуй воинов, коней и колесниц, кажется, что они вот-вот ринутся в бой. Склеп в„–2 был обнаружен в апреле 1976 г. Его площадь насчитывает около 6000 кв. м. По завершении раскопок предполагается извлечь 470 терракотовых статуй боевых коней, более 900 терракотовых статуй воинов, 80 с лишним деревянных боевых колесниц и множество образцов металлического оружия. В склепе в„–2 захоронены фигуры воинов разных родов войск. Кроме статуй возничих и всадников здесь также есть фигуры арбалетчиков. Склеп в„–3 был обнаружен в мае 1976 г. Его площадь -- 520 кв. м. В нем были найдены только одна боевая колесница и 64 статуи воинов. По мнению большинства археологов, построение рядов и их вооружение, а также расположение склепа относительно могилы Цинь Шихуана указывают, что это -- имитация командного штаба терракотового войска. По предварительным оценкам, по завершении раскопок всех трех склепов удастся извлечь более 7000 терракотовых статуй воинов, 600 с лишним терракотовых статуй коней, более ста боевых колесниц, несколько сотен тыс. образцов оружия. Статуи воинов и коней выполнены в полный рост, высота статуй воинов колеблется от 1,7 до 2 м, что в среднем составляет около 1,8 м. Каждая фигура уникальна. Воины отличаются друг от друга по внешности, позе, выражению лица, словно каждая статуя лепилась с натуры. Статуи воинов характеризуются тонкостью деталей. Всё от фигуры до прически, до последнего волоса, шнуровки одежды и даже стежка на подошве матерчатого тапка проработано со всей тщательностью. Высота статуй коней обычно достигает 1,5 м, длина туловища -- 2 м. Технология изготовления статуй воинов и коней в общих чертах таков: сначала из глины лепили болванку статуи; потом ее покрывали новым слоем глины, прорабатывали детали и наносили тонкую гравировку, затем высушенную на ветру статую обжигали в печи, после чего на обожженную глину наносили роспись. К сожалению, из- за пожаров, сырости и другого воздействия природы многие статуи воинов и коней оказались расколотыми на куски, облупилась и краска. Статуи воинов и боевых коней по мере их извлечения из склепа сразу поступают на реставрацию, после нее -- в экспозицию музея. В склепах, где были обнаружены статуи воинов и боевых коней, также было найдено около 10 тыс. образцов оружия, преимущественно, бронзового и оловянного. Пролежавшее тысячелетия в склепе оружие сверкало, как новое, не было даже следа ржавчины. Анализ показал, что поверхность оружия покрыта толстым слоем оксида хрома. Технология хромирования была запатентована Германией в 1937 г., а США -- в 1950 г. К сожалению, какие-либо упоминания о технологии хромирования в период династии Цинь в исторических анналах отсутствуют, поэтому сегодня ничего утверждать нельзя. Пока обнаружена лишь малая толика статуй воинов и боевых коней, составляющих часть комплекса гробницы Цинь Шихуана, но уже сейчас эту находку расценивают как чудо. Археологи говорят: комплекс гробницы Цинь Шихуана слишком грандиозен, чтоб раскрыть все его тайны. Если работать традиционным способом, то на раскопки всего комплекса потребуется, как минимум, 200 лет. Пока неизвестно, сколько еще чудес скрывает гробница Цинь Шихуана, и как долго останется непотревоженным сон загадочного Подземного дворца. В 1987 г. комплекс гробницы Цинь Шихуан был включен ЮНЕСКО в Реестр объектов мирового культурного наследия.