Основным водным путем Хайхэ считается участок от стыка рек Цзыяхэ и Наньюньхэ вблизи моста Цзиньган в северо-восточной части Тяньцзиня до хайхэских шлюзов вблизи Дагукоу. Длина – 72 км. Это – древнее речное русло, которое пересекает Тяньцзинь и служит естественной осью этого города. По обеим сторонам ее расположены различные памятники и достопримечательности Тяньцзиня. Бассейн Хайхэ расположен в районе с координатами 112° – 120° восточной долготы и 35° – 43° северной широты. Бассейн охватывает 5 провинций, 2 города и один автономный район, а также более 260 уездов. Бассейн начинается с лессового плато в западной части горного района Тайханшань на востоке и заканчивается на востоке Бохайским заливом. На юге он граничит с северной дамбой Хуанхэ. Бассейн охватывает два города центрального подчинения – Пекин и Тяньцзинь, большую часть провинции Хэйбэй, восточную и северную часть провинции Шаньси, а также северную часть провинций Шаньдун и Хэнань. Помимо этого, она еще включает небольшую часть Ляонина и Внутренней Монголии. Общая площадь бассейна – 317,8 тыс. кв. км.

Водная система Хайхэ является одной из важнейших водных систем на северо-китайской равнине. Хайхэ имеет множество притоков - Бэйюньхэ (в том числе Чаобай и Чжаоюнь), Юндин, Дацин, Цзыя и Наньюньхэ. Кроме того, насчитывается более 300 рек, длина каждой из которых - 10 км и больше. Веерообразная Хайхэ включает множество водных систем ее притоков. Главными из них являются три системы: южная, западная и северная. Южная система включает Чжанхэ и Вэйхэ, Наньюньхэ и Цзыяхэ, которые впадают в Хайхэ; западная включает Дацинхэ; северную же по-другому называют Бэйсыхэ: это- Юндин, Бэйюнь, Чаобай и Чжаоюнь.

В силу множества факторов, определяющих геологическую структуру и природные условия северо-китайского района рельеф бассейна отличается очевидным возвышением в западной, северной и южной частях и низменностью на восточной стороне. Все реки текут на восток. В этом заключается главная причина становления веерообразной водной системы Хайхэ. Кроме того, немаловажными факторами являются также перемены русла Хуанхэ, которые имели место в истории, а также активное антропогенное воздействие.

Хайхэская долина также отличается неравномерностью осадков в различных районах. Среднегодовые осадки – 400-800 мм. В годы наводнений осадки достигают 1300-1400 мм. В силу значительного испарения, отсутствия новых пополнений от подземных источников, а также искусственного вычерпывания среднегодовой водосток бассейна невелик. Кроме того, объем водостока быстро меняется не только из года в год, он по-разному он выглядит даже в течение одного года. Именно по этим причинам история этих мест знает немало случаев серьезных стихийных бедствий. За последние годы Пекин трижды подвергался угрозе затопления, а Тяньцзинь – 8 раз. После образования КНР были проведены многократные очищения русла в водной системе бассейна, и опасность стихийных бедствий в основном устранена.

Бассейн славится своими запасами угля, нефти, природного газа и руд. Вдоль залива Бохайвань расположены обширные соляные бассейны площадью в десятки тысяч гектаров. А тяньцзиньский порт в устье Хайхэ - крупнейший порт на севере Китая. Сегодня долина Хайхэ уже стала одним из политических, экономических и культурных центров Китая, а также одной из важнейших зерно-производящих и хлопко-производящих баз северной части Китая.