Китай – страна с многочисленными реками. По территории Китая, занимающего свыше 9,6 млн. кв. км, протекают самые разнообразные по протяженности и категориям реки, большие и малые, тихие и бурные, длинные и короткие, которые подобно трудолюбивому китайскому народу умножают богатство страны, отдавая ей ценный ресурс - воду. И все они играют чрезвычайно важную роль в орошении почвы, навигации судов, производстве электроэнергии, городском водоснабжении, культурном развитии и во многих других областях экономики и строительства страны.

Если подобрать реки по площади их долины, превышающей 100 кв км, то таких рек в Китае насчитывается 50 тысяч. Если подобрать реки по площади их долины, превышающей 1000 кв. км, то таких в Китае 1500. Общий объем годового стока всех рек Китая – 2600 млрд. куб. м. И если соединить природные реки Китая в единую цепь, то ее общая протяженность достигала бы 430 тысяч км. Иначе говоря, эта цепь обматывала бы акваторию в 10,5 раза. Такие известные реки Китая, как Янцзы, Хуанхэ, Ланьцанцзян и Хэйлунцзян входят в десятку крупнейших рек мира..

Китай – страна с обширной территорией. Географическое расположение определяет разницу в климатах различных районов и неодинаковый характер рек. В зависимости от различных форм течения рек и обращения водных ресурсов реки Китая обычно делятся на следующие две категории.

Первая категория: так называемые внешние реки. Внешние реки прямо или опосредованно впадают в море. Водосборная зона внешних рек называется бассейном внешних рек и занимает примерно 64% суши Китая. Внешние реки Китая относятся соответственно к трем водным системам: Тихоокеанской (которая включают Янцзы, Хуанхэ, Хэйлунцзян (Амур), Чжуцзян, Ланьцанцзян (Меконг), Хайхэ, Хуайхэ, Цяньтанцзян), водной системе Индийского океана (Нуцзян (Салуин), Ялуцзанбуцзян (Брахмапутра) и т.д.) и системе Северного Ледовитого океана (р. Черный Иртыш, протекающая в северной части Синьцзян-Уйгурского автономного района).

Вторая категория: так называемые внутренние реки или внутриконтинентальные реки, которые впадают не в море, а в озера или исчезают в пустыне. Их водосборная сфера называется бассейном внутренних рек. В силу географического расположения, особенностей рельефа и условий источников их бассейны также имеют множество отличий. Обычно их разделяют на четыре района: Внутренняя Монголия, Синьцзян, Ганьсу, Цайдам и Северный Тибет.

Линия водораздела между бассейном внутренних и внешних рек начинается на севере от точки соприкосновения хребта Большого Хингана с монгольской границей и далее тянется на юго-запад по хребтам Иньшань, Хэланьшань (Алашань), Циляньшань, Баян-Хара-Ула, Тангла и Кайлас и заканчивается на западном участке государственной границы. Помимо Ордосского плато, участка на Сунгари-Нэньцзянской равнине и озера Ямджоюм-Цо к югу от р. Ялуцзанбуцзян все районы к югу и востоку от этой линии относятся к бассейнам Тихого и Индийского океанов. К северо-западу от этой линии лежит бассейн внутренних рек (за исключением бассейна Черного Иртыша)

Реки в Китае отличаются полноводным течением, многочисленностью, богатыми ресурсами и многообразием водных систем, к которым они принадлежат.

Помимо природных рек, в Китае имеются также множество искусственных - каналов. Среди них самый известный – Великий Китайский канал «Пекин-Ханчжоу», пересекающий Пекин, Хэбэй, Тяньцзинь, Шаньдун, Цзянсу и Чжэцзян. Общая протяженность его – 1801 км, что в десять раз больше Суэцкого канала и в двадцать раз больше Панамского канала. Строительство этого древнего китайского канала началось еще в 5 в. до нашей эры. Это самый древний и самый длинный канал в мире.