Озеро Цинхай (Кукунор) – самое крупное внутриконтинентальное озеро в Китае и в то же время самое крупное внутриконтинентальное озеро на нагорье с полусоленой водой.

Расположено оно в уезде Гунхэ северо-восточной части провинции Цинхай, в 150 километрах от провинциального центра Синин. Озеро со всех сторон окружено высокими горами. К востоку и к югу от озера – Жиюэшань и Цинхайнаньшань. На западной и северной стороне – Сянпишань и Датуншань. Высота водной поверхности – 3,200 м над уровнем моря, или в два раза выше вершины восточной горы Китая – Тайшань. Площадь – 4,635 кв км. Максимальная глубина воды – 28,70 м, средняя глубина воды – 19,15 м., периметр озера – более 360 км, что в два раза больше периметра Тайху. Вид озера отличается довольно большим расстоянием между его восточным и западным берегом и сравнительно коротким расстоянием между южным и северным берегом. По внешности озеро напоминает грушу, имеющую овальную форму. Максимальная прозрачность воды достигает 10 м и больше. Недаром народ называет его «синим морем» на Цинхай-Тибетском плато.

Озеро Цинхай расположено на территории внутриконтинентального плато. Климат типично континентальный, сухой, холодный, с резким изменением атмосферной температуры. Метеорологические данные показывают, что среднегодовые осадки в озерном районе – 380 мм, основная часть которых (примерно две трети ежегодных осадков) выпадает на летний сезон.

Геологи полагают, что Цинхай – это тектоническое разломное озеро, которое образовалось не позднее раннего и среднего периода четвертичной системы. В начале его образования это было широкое пресноводное озеро, вытекающее во внешние реки. Новое тектоническое движение привело к повышению горных массивов, которые окружают озерную чашу, в результате чего вода в озере была заблокирована. Постепенно здесь появилось замкнутое внутриконтинентальное озеро. Соответствующие исторические записи и данные показывают, что примерно полвека тому назад имелось 108 рек, вливающихся в Цинхай. С постепенным потеплением климата, имевшим место в ХХ веке, сократилось число рек, впадающих в Цинхайху. Ныне осталось лишь река Буха, Шалю, Хэйма, течение которых наряду с природными осадками служат источниками водных пополнений для озера. Водная поверхность Цинхая сокращается из года в год. Непрерывно повышается концентрация соли, причем теряется баланс имеющихся в составе основных частиц, таких как кальциевые, магниевые, хлорные и углекислородные ионы. Средний показатель PH повысился до 9,2 и выше, местами достигает 9,5. Содержимость соли – 12,5 г/литр. Иными словами, озерная вода имеет более высокую соленость чем морская вода.

К востоку от побережья Цинхая расположены два «дочерних» озера. Первое – Гахай, озеро с соленой водой. Площадь – более 10 кв. км. Гахай отделяют от озерного района песчаные холмы. Второе – Эрхай. Оно пресноводное. Площадь – 4 кв. км. Его отделяют от озерного района небольшая дамба и песчаный пляж.

Цинхай располагает богатыми запасами соли, борных руд, мирабилита и гипса. Видов рыбы в озере немного. Самыми известными являются бесчешуйный карп и пятнистый карп. Здесь его называют рыба Хуан. Это один из редчайших видов водных животных в нашей стране и считается ценнейшим видом рыбы, проживающим в платовских солено-водных озерах. Данный вид рыбы отличается бесчешуйным туловищем, напоминающим челнок. Мясо нежное, вкусное и питательное, с множеством мелких костей. Именно поэтому Цинхай является одной из важнейших производственных баз северо-западного Китая по водному хозяйству.

В середине Цинхая расположены пять островов – Шадао, Хайсиньшань, Хайсишань, Няодао и Санькуайши. Острова имеют разные размеры и формы. На островах живут огромные массы перелетных птиц. Птицы больше всего любят Хайсишань и Няодао, рассматривая их как подходящий приют. По неполным данным, на этих островах, площадь которых не превышает 0,6 кв. км, гнездятся несколько десятков тыс. птиц.

Цинхай занимает довольно обширную территорию. Кругом бесконечные степные поля и неисчислимое множество рек. Водная трава и тихая, изолированная от городского шума, природа сделали приозерный район уникальным местом для отдыха и туризма. Недаром месту присвоили звание самой знаменитой зоной природной красоты государственного значения.