Ли Чжаосин родился в скромной крестьянской семье из Цзяонаня города Циндао провинции Шаньдун осенью 1940 года. После его рождения его отец вскоре отправился на войну против японских захватчиков. В детстве Ли Чжаосин очень увлекался чтением и особо любил читать на дереве на окраине села. Когда он уставал от чтения, то обращал свой взор к небу и фантазировал.

Семья Ли Чжаосина была очень бедной. Его одноклассник, который сидел за одной партой с Ли Чжаосином и теперь является ректором профессионального училища Хайси города Циндао, Шэнь Лэтин вспоминал, что мать Ли Чжаосина очень беспокоилась о том, чтобы сын не остался голодным. Она приходила в школу, которая находилась в 2,5 км. от дома, пешком и привозила кукурузные блины. "Нас тоже кормила". Хотя тогда условия были тяжелые, но в стенах школы Ли Чжаосин в любое свободное время занимался. Он проявил большой талант в изучении языков. В 50-е годы он поместил статьи в "Шаоняньвэньи", что вызвало настоящую сенсацию. В 1959 году Ли Чжаосин был зачислен на факультет западных языков Пекинского университета. Он стал первым студентом Пекинского университета из этого уезда после образования Нового Китая.

Ли Чжаосин был воспитан своей трудолюбивой матерью, которая многое перенесла. В этой связи он глубоко привязан к матери. Она родила шестерых детей, лишь трое из которых выжили. Во время обучения Ли Чжаосина в Пекинском университете его мать все время волновалась за любимого сына. Однажды его земляки приехали в Пекин. По поручению матери они привезли Ли Чжаосину несколько луковиц. Получив подарок от матери, Ли Чжаосин был растроган до слез. Держа в руках лук, он с восхищением сказал товарищам, что этот ценный подарок был передан его матерью издалека!