В 80-х годах, когда многие кинематографисты специально снимали фильмы в пустынях и на нагорьях Китая, чтобы показать так называемые нравы и обычаи Китая, Сунь Чжоу выбрал для себя тему, посвященную жизни простых людей из города Гуанчжоу. В 80-х годах Гуанчжоу находился на переднем крае реформ и открытости в Китае, и экономика там развивалась намного быстрее, чем в других районах страны. Его режиссерский дебют - успешная драма «Добавь еще немного сахару в кофе», отражающая жизнь южан Китая во время политических и экономических перемен. Фильм получил положительные отзывы кинокритиков, но кассовые сборы были не очень хорошими. После этого молодой режиссер попробовал себя в другом жанре — снял триллер «Кровь в сумерках». Спустя четыре года Сунь Чжоу снял фильм «Струны сердца» по собственному сценарию. Этот фильм также удостоился прекрасных отзывов кинокритиков. А за тем наступило... молчание. Как кинематографист, Сунь Чжоу понял, что Гуанчжоу, хотя и родной и очень добрый город, но он далек от Пекина, столицы страны, и там нет больших возможностей для самовыражения в искусстве. Он хотел настоящего творчества, пусть сложного пути, но настоящих исканий.

Сунь Чжоу долго время не снимал фильмов, жизнь его была нелегкой: месяцами не было зарплаты, он сидел дома, обедал лишь один раз в день, да и то чашкой риса, которую покупал за пять юаней в лавке на улице.

С 90-х годов прошлого века Сунь Чжоу практически десять лет не занимался кинотворчеством. В 1992 году один друг предложил Сунь Чжоу снять рекламу зубной пасты. Реклама получилась удачной. Сунь Чжоу с головой ушел в новую работу. Так одновременно он мог и зарабатывать, и заниматься своим делом. Постепенно он встал на ноги и стал известным человеком в кругах рекламного бизнеса. Его реклама всегда точно отображает качество преимущества рекламируемого товара. Можно сказать, что Сунь Чжоу один из первых режиссеров рекламы в Китае после проведения политики реформ и открытости.

В рекламном бизнесе Сунь Чжоу проработал 8 лет, но все это время он, конечно, мечтал о кинорежиссуре. Он не жаловался, что у него не было возможностей развивать свой талант.