В течение почти 30 лет китайские кинематографисты занимались «Освоением целины», пройдя нелегкий путь становления – от показа иностранных фильмов и существования за счет иностранных капиталовложений до производства собственных фильмов.

1905—1925 гг. Первые ростки китайского кинематографа

Китайские фильмы возникли вследствие наблюдения за западными образцами и их имитации. Вместе с тем, китайский кинематограф с самого начала тесно был переплетен с традиционным оперным искусством Китая.

Осенью 1905 года хозяин фотоателье «Фэнтай» Жэнь Цзинфэн снял фильм на сюжет пекинской оперы под названием «Динцзюньшань». Это событие считается началом эпохи китайского кинематографа. Оно подтолкнуло соотечественников к созданию и развитию китайского кино.

В 1909 году американский бизнесмен Бенджами Брэски создал в Шанхае киностудию «Азия». Это была первая в Китае компания по производству кинофильмов. Однако, первые фильмы, снятые на этой киностудии – «Западная императрица» и «Невезучий» - оказались скучны и неинтересны, и не пользовались популярностью у зрителей. Компания понесла большие убытки и оказалась на грани банкротства. В 1913 году шанхайские финансисты Чжан Шичуань и Чжэн Чжэнцюй создали компанию «Синьминь» и на базе киностудии «Азия» сняли первый в Китае короткометражный художественный фильм «Супруги в беде», однако, после начала в 1914 году первой мировой войны и прекращения поставок немецкой кинопленки киностудия «Азия» была вынуждена закрыться.

В 1916 году Чжан Шичуань создал киностудию «Хуаньсянь». Это первая самостоятельная китайская кинокомпания, по-настоящему свободная от контроля иностранных инвесторов. Он также приступил к съемкам фильма «Обиженные души», своей антифеодальной направленностью перекликавшегося с фильмом «Супруги в беде». Оба фильма вошли в историю китайского кинематографа как первые качественные китайские фильмы.