Официальный представитель китайской программы пилотируемой космонавтики в воскресенье сообщил, что Китай планирует с середины этого года по первую половину следующего года организовать работу по созданию космических лабораторий в рамках реализации программы пилотируемых полетов.

По его словам, задача по созданию космических лабораторий является важным аспектом развития китайской стратегии пилотируемой космонавтики, рассчитанной на три этапа. В ходе космических полетов будут проведены испытания транспортировки грузов, заправки пропеллентом на орбите, среднесрочная орбитальная вахта экипажа и других ключевых технологий для создания и эксплуатации космических станций. Будут также проведены научно-космические эксперименты и прикладные испытания.

По сообщению, для выполнения этой миссии в третьем квартале 2016 года планируется запуск космической лаборатории "Тяньгун-2" и космического корабля "Шэньчжоу-11" с двумя космонавтами на борту в четвертом квартале 2016 года с последующей стыковкой с "Тяньгун-2". Будет также проведена экспериментальная среднесрочная орбитальная вахта.

Перед этим будет произведен тестовый запуск ракеты-носителя "Чанчжэн-7" /"Великий поход-7"/ с космодрома Вэньчан в провинции Хайнань (Южный Китай). Если тестовой запуск пройдет успешно, с помощью этой ракеты будет запущен грузовой космический корабль "Тяньчжоу-1" /"Небесный ковчег-1"/, который состыкуется с "Тяньчжоу-1" для проведения испытаний по заправке пропеллентом на орбите.

Ракета-носитель "Чанчжэн-7" представляет собой новую среднюю модель в серии "Чанчжэн" китайской разработки.

В настоящее время космическая лаборатория "Тяньгун-1" уже в штатном режиме функционирует на орбите в течение четырех лет.

Китай намерен в 2020 году завершить работу по созданию собственной орбитальной космической станции.