В воскресенье в 10:14 по пекинскому времени с палубы научно-исследовательского судна Китая "Сюелун" /"Снежный дракон"/ взлетел вертолет "Сюеин-12", на борту которого находились капитан китайского судна Ван Цзяньчжун и его заместитель Чжао Яньпин. Они с воздуха осмотрели ситуацию с российским кораблем "Академик Шокальский", который оказался в ледовом плену в акватории Южного Полюса.

Вертолет оказался в воздухе над российским кораблем менее чем через 10 минут после взлета. С вертолета хорошо просматривались плотные дрейфующие льдины вокруг российского корабля. Осмотрев ледовое поле вокруг, китайский вертолет вернулся на судно "Сюелун". По оценкам капитана китайского судна, члены экипажа российского корабля и его пассажиры находятся в безопасном положении, однако ситуация с дрейфующими льдами вокруг корабля кажется весьма серьезной, поскольку толщина и плотность ледового покрова там далеко превышают возможности китайского ледокола. Вместе с тем Ван Цзяньчжун заметил, что ледовое поле по правому борту российского корабля очень плотное, поэтому он считает его подходящим местом для возможной экстренной эвакуации вертолетом пассажиров с российского корабля.

29 декабря Австралийский центр по спасению на море послал китайскому судну телеграфическое сообщение о том, что к нему в воскресенье в 21:00 по местному времени подойдет австрийский ледокол и проведет консультации по вариантам спасения российского судна.