В 278 г. до н. э., когда войска Цинь захватили столицу Чу, Цюй Юань написал свое последнее произведение «Хуайша», и, будучи не в силах пережить позор падения его страны, пятого числа пятого месяца бросился в реку Милоцзян. Узнав о смерти поэта, подданные Чу пришли к реке. Рыбаки пытались отыскать тело утопленника. Люди бросали в реку рис, яйца и другую еду, чтобы рыбы и раки не повредили тело Цюй Юаня. Один из лекарей вылил в реку крепкое рисовое вино для того, чтобы обитатели реки, напившись вина, не смогли съесть останки поэта. Так постепенно сложился обычай каждый год пятого числа пятого месяца устраивать гонки на драконьих лодках, пить рисовое вино и есть праздничное лакомство «цзунцзы».