Космический самолет США «Атлантис» вернулся из космоса 8 июля в 23 часа 30 минут. 30-летняя эпоха космического корабля США официально подошла к концу. Высокая себестоимость и риск стали самыми важными недостатками.

«Многие технологии космического корабля до сих пор являются передовыми», - сказал Пан Чжихао. «Однако некоторые недостатки привели к его выходу с космической арены».

До выхода космического самолета в свет все очень ждали его и обсуждали пять преимуществ. Кроме мощности, были выделены еще 4 преимущества:

Низкая себестоимость. По прогнозу, оборудование космического самолета может повторно использоваться до 100 раз, ведущий двигатель может использоваться 50 раз, твердая стимулирующая ракета – 20 раз. По такому подчету, каждый запкуск требует лишь 30 млн.долларов США.

Большая безопасность. По сравнению с вертикальным твердым приземлением или выпадом в море космического корабля, космический самолет может горизонтально совершать посадку, что заставляет всех поверить, что надежность приземления у космического корабля выше.

Большая комфортность. От взлета до возвращения в полном процессе запуска и полета увеличение и снижение скрости происходят плавно, в связи с чем нагрузка на космонавта составляет лишь половину от нагрузки космонавта на космическом корабле.

Короткий промежуток между возвращением и запуском – в то время считали, что, как и в гражданской авиации, космический самолет может после возвращения на Землю в скором времени быть запущен вновь. С оптимизмом прогнозировали, что запуск может происходить каждую неделю иди каждые две недели.

Однако факты показывают, что, на самом деле, лишь два преимущества оправдали ожидания – космический самолет действительно отличается мощностью и большим комфортом, зато себестоимость и надежность не считаются преимуществами, а наоборот – смертельными недостатками.

Пан Чжихао сказал, что практика доказала, что каждый запуск космического корабля требует 400-500 млн. долларов США, так как после возвращения на Землю он требует серьезного ремонта. Отсюда появился другой побочный эффект – промежуток между запусками не такой короткий, как ожидали. В год можно осуществлять максимум 5-6 запусков.

Надежность космического корабля также не очень оптимистична. Пан Чжихао сказал, что для повышения транспортной способности конструкция космического корабля достаточно сложная, она включает в себя 3500 важных систем и 2,5 млн. запчастей, при отказе от работы одной важной системы или ключевой запчасти может произойти серьезная авария. До сих пор среди пяти космических кораблей были испорчены 2, в общей сложности 14 космонавтов лишились жизни.