Исходя из разных способов полета и службы, пилотируемые космические аппараты делятся на три категории: пилотируемый космический корабль, космическая станция и космический самолет.

Космический самолет – еще она грандиозная космическая программа. Главная причина введения данной программы - технологическая инновация позволит США сохранить свой передовой статус. Обширные функции космического корабля затрагивают и военные, и гражданские нужды по запуску, ремонту, возврату спутника, перевозке персонала и материалов. Многократное использование позволяет заметно снизить себестоимость перевозки. Космический самолет является важным мультифункциональным космическим аппаратом.

В последующие годы Китай планирует создать собственную космическую станцию.