Сунь Янсен родился в 1866 году, родом из уезда Сяншань (ныне Чжуншань) провинции Гуандун. В 12 лет маленького Ятсена увезли на Гавайи. Там он соприкоснулся с западной культурой. В 1894 году Сунь Ятсен организовал среди патриотических китайских эмигрантов в Таньсяншане антицинское революционное общество «Синчжунхуэй». В 1905 году в Японии он вместе с членами революционной организации создал в масштабах всей страны революционную политическую партию Тунмэнхуэй, программой которой стали свержение цинского правительства, восстановление суверенитета китайской нации и создание буржуазно-демократическую республики. Свои идеи он обобщил в «трех народных принципах» -- восстановление суверенитета нации, народовластие и народоблагосостояние.

Сунь Янсен со своими сподвижниками неоднократно тайно организовывал вооруженное восстание, которое кончалось неудачей. Погибли многие члены революционной партии, но их дух вдохновлял патриотов в стране и за рубежом продолжать борьбу.

10 октября 1911 года революционное организации «Вэньсюехуэй» и «Гунцзиньхуэй» в Хубэе, члены которых долгое время действовали в армейских частях, подняли Учанское восстание, увенчавшееся успехом. Учанское восстание вызвало во всей стане революционный подъем, против цинских властей поднялись многие провинции. В течение одного с лишним месяца свыше десяти провинций объявили о своей независимости. Господство Цинской династии стремительно катилась к краху. В1911 году был по лунному календарю годом Синьхай, поэтому в истории назвали эту революцию, свергшую шинское господство, Синьхайской.

В декабре 1911 года Сунь Ятсен возвращается в Китай и его за огромный вклад в дело революции и высокий авторитет среди революционеров и избирают временным президентом. 1 января 1912 года в Нанкине он принял присягу, было создано Временное правительство Китайской Республики.

Вскоре после создание Китайской Республики Юань Шикай при поддержке империалистических сил вынудил Сунь Янсена уехать и сам стал временным президентом. Власть попала в руки северных милитаристов. В августе 1912 года шесть политических организаций, главной из которых была Тунмэнхой, слились в Пекине в партию Гоминьдан, председателем стал Сунь Янсен.