5 марта 1979 года уезд Чжухай получил статус города провинции Гуандун. В августе 1980 года на 25-м заседании Постоянного комитета ВСНП 5-го созыва Китая было утверждено выделение в Чжухае специальной экономической зоны. Вначале площадь СЭЗ составляла 6,81 кв. км., в 1983 году она расширилась до 15,16 кв. км., в 1988 году - до 121 кв. км.

Город Чжухай - важный город в южном конце дельты реки Чжуцзян. В 2008 году Госсовет КНР обнародовал и реализовал Программу о реформировании и развитии района дельты реки Чжуцзян (2008-2020), которая определила Чжухай как ключевой город на западном берегу устья реки Чжуцзян. Чжухай находится на юго-западе устья реки Чжуцзян провинции Гуандун. Географические координаты Чжухая - 21° 48′～22°27′ северной широты и 113°03′～114°19′ восточной долготы. На восточной стороне Чжухай отделен от ОАР Сянган морем, на южной стороне граничит с ОАР Аомэнь, на западной стороне - с Синьхуэем и Тайшанем, на северной стороне он примыкает к городу Чжуншань. Чжухай является одним из пяти СЭЗ Китая. Площадь континентальной площади Чжухая - 1701 кв.км. Численность населения - 1,4912 млн. человек (статистика 2009 года). По численности населения Чжухай является самым маленьким городом провинции Гуандун. Протяженность береговой линии Чжухая - 604 км., общее количество островов – 146, поэтому Чжухай называют городом с сотней островов. В обширной акватории у устья реки Чжуцзян насчитывается 146 островов разных размеров, в частности, большинство компактно расположены на восточной строне и входят в состав архипелага Ваньшань.

Климат Чжухая умеренный. Весь год температура довольно высокая, бывают холода. Разница температуры между днем и ночью незначительная. Климат относится к морскому климату с переходом от субтропического к тропическому.

В 1980 году Чжухай был включен в число СЭЗ. По объему промышленного экспорта в Чжухае наиболее развиты следующие отрасли: электроника и коммуникации, электронные приборы и механика, офисная техника. Чжухай имеет промышленную систему с акцентом на высокую науку и технику, внешнюю экономику совокупного охвата. Чжухай превратился из бывшего пограничного уезда с отсталой экономикой в город-сад нового типа.

Как СЭЗ Китая, Чжухай рассматривается фаворитом с точки зрения иностранных инвесторов. Инвесторы из 52 стран и регионов мира вложили инвестиции в Чжухай. Количество проектов с прямыми иностранными инвестициями составляет 7303. Более 30 известных транснациональных компаний, в частности, японские компании, как «Мицубиси», «Панасоник», «Тошиба», «Кэнон», американские компании, как «Крайслер», «Сименс», французская компания «Carrefour» и нидерландская компания «Филипс», уже резместились в Чжухае.

Чжухаю поочередно были присвоены ООН, госвластью и провинцией почетные звания, как "Наилучшая модель международной резиденции", "Образцовый город по поддержке армии, власти и народа", "Образцовый санитарный город", "Один из 10 наилучших городов Китая по культурному и нравственному строительству", "Одна из 40 достопримечательных баз Китая" "Город-сад", "Передовой город по плановому деторождению", "Показательный экологический район государственного уровня".