«Белоснежка и семь гномов», первый в мире анимационный фильм, был выпущен в 1937 году. Четыре года спустя братья Ван показали первый китайский анимационный фильм «Принцесса Железный веер» о вымышленной героине из классического китайского романа «Путешествие на Запад». Картина «Принцесса Железный веер», подчеркнувшая китайский стиль анимации, заложила основу анимационной индустрии Китая.

Погоня за китайским стилем привела к созданию в 1964 году «Короля Обезьян», классического анимационного фильма, хорошо известного как дома, так и за рубежом. О широком охвате и массовой привлекательности китайской анимации говорит тот факт, что даже Осаму Тэдзука, отец манги (японский термин для комиксов), был вдохновлен работами братьев Ван, такими как «Принцесса Железный веер» и «Король Обезьян». Фактически, во время реконструкции послевоенной Японии китайский анимационной стиль стал культурным ориентиром для японских художников.

Самым большим достижением поколения, представленного братьями Ван, Те Вэйем и Ма Кэсюанем, в середине 20-го века было успешное принятие основного западного правила композиции и использование его для создания анимации в китайском стиле. Примером может служить анимация гохуа (техника работы чернилами), представленная картинами «Где мама» (1960), «Ковбойская флейта» (1963) и «Ощущения от горы и воды» (1988), которая придала форму китайской мультипликации.

Другими словами, после десятков лет поиска китайская живопись ожила на экране. Тем не менее, поскольку картина «Фонарь в форме лотоса» стала вершиной китайской анимации в 1999 году, с тех пор китайские мультфильмы редко создавали ажиотаж на международном уровне.

По сравнению с первопроходцами, которые успешно сочетали традиционные картины с кинематографическими методами, более позднее поколение китайских аниматоров просто использовало новые методы для создания мультфильмов без учета содержания. Так, поскольку 3D-графика — это не только наложение слоев изображений с использованием передовых технологий, китайские аниматоры должны опираться на китайскую эстетику и различные современные методы для создания картин.

Вот почему адаптация классики с использованием 3D-техник, например «Король обезьян» или «Волшебная кисть», в последние годы добилась определенного успеха, но так никогда и не достигла былой славы.

С 2016 года китайское правительство приняло меры по стимулированию анимационной индустрии страны, в которой наблюдается быстрый рост производства и потребительского спроса.

Внедрение плана развития китайской анимационной индустрии в 12-ю пятилетку (2011–2015 годы) с 2012 года подняло отрасль на центральный стратегический уровень. С тех пор ее годовой рост составил около 30 процентов, а текущая стоимость — 100 миллиардов юаней (14,05 миллиарда долларов). В течение этого периода была создана серия мультфильмов, среди которых есть отличные примеры: «Милый козлик и Серый волк», «Медведи-соседи», «Куйба» и «Легенда о Цинь».

Однако применение голливудских и японских технологий и ценностей к китайской анимации не только не увеличило кассовые сборы, но и заставило пойти Китай на компромисс.

К счастью, мультипликационная индустрия Китая извлекла урок из своих неудач и пытается изменить свой подход. Например, «Нэчжа» стал самым кассовым фильмом, уступив только за «Волку-воину 2».

«Нэчжа» понравился китайской аудитории из-за того, что в нем встречается целый ряд традиционных культурных элементов — от даосизма, пекинской оперы и лунных новогодних картин до китайских мультипликационных техник. В целом, китайские мультфильмы постепенно движутся в верном направлении, их кассовые сборы внутри страны составляют около 60 миллиардов юаней.

Но несмотря на то, что «Нэчжа» побил несколько кассовых рекордов, анимационная индустрия Китая по-прежнему сталкивается со многими трудностями. «Нечжа» добился почти беспрецедентного успеха благодаря сотрудничеству более 70 компаний, что говорит о том, насколько децентрализована индустрия. Это также показывает, почему продюсеры мультфильмов «Король обезьян: возвращение героя» и «Большая рыба и бегония» не смогли сделать сиквелы или новые мультфильмы, несмотря на относительно легкий доступ к инвестициям, и обратились за помощью к иностранным предприятиям для создания картин.

Китайская анимационная индустрия все еще может улучшить методы кинопроизводства, повысить уровень культурной индустрии страны и вывести ее на международный уровень.