Китайские ученые в среду объявили о существовании прямой связи между вирусом Зика и возникновением микроцефалии у новорожденных. К такому выводу исследователи пришли в результате эксперимента на лабораторных мышах.

Микроцефалия -- врожденная аномалия, характеризующаяся значительным уменьшением размера черепа и головного мозга при нормальных размерах других частей тела. Микроцефалия приводит к умственной отсталости, нарушениям слуха, зрения и другим отклонениям.

В Бразилии и других регионах Южной Америки, где вирусом Зика заразилось большое количество беременных женщин, был зарегистрирован значительный всплеск микроцефалии среди новорожденных.

Ученые сомневались в непосредственной связи между вирусом Зика и микроцефалией, так как им не удавалось найти прямых доказательства ее существования.

Новое открытие было сделано в рамках коллективного исследования с участием двух китайских научных групп во главе с Сюй Чжихэном из института генетики и биологии развития при Академии наук Китая и Цинь Чэнфэном из института микробиологии и эпидемиологии при Военно-медицинской академии.

Ученые взяли от китайского пациента штамм вируса Зика и впрыснули его в мозг эмбриона крысы, внутриутробный возраст которого составлял чуть более десяти дней.

По словам Сюй Чжихэна, вирус Зика быстро воспроизводился и заразил клетки нервного ствола, что привело к аномальному делению клеток и их дифференциации, а в конечном счете привело к гибели нейронов.

Вскрытие показало наличие в теле эмбриона характерных особенностей микроцефалии. Были найдены генетические аномалии.

Проведенные китайскими учеными эксперименты создали первую модель изучения вируса Зима на животных. Результаты исследования были опубликованы в четверг в онлайн версии международного журнала "Cell Stem Cell".

"Мы надеемся, что наша модель найдет применение в апробации лекарственных средств и вакцин, а также окажется полезной в профилактике и лечении вируса Зика", -- сказал Цинь Чэнфэн.