В пятницу в первой половине дня несколько десятков студентов из Нанкинского аэрокосмического университета и Нанкинского педагогического института Сяочжуан пришли к Мемориалу павшим летчикам-героям, чтобы положить у обелиска с именами павших фотографию советского летчика Николая Нежданова и, склонив головы, почтить его молчанием.

"Мы часто приходим сюда, чтобы отдать дань памяти павшим героям. Сегодня мы узнали из новостей, что в России нашли фотографии и материалы о погибшем в первом воздушном бою с японцами советском летчике Нежданове и поэтому решили снова прийти к мемориалу. Мы хотим этим сообщить далекой семье павшего героя, что нанкинцы не забыли его и никогда не забудут", -- рассказал студент Нанкинского аэрокосмического университета Чэнь Шуанцзе.

Всего на обелиске выгравировано 3305 имен китайских и иностранных летчиков, павших в войне Сопротивления японским захватчикам, в том числе 236 имен советских летчиков. Внимательно рассматривая фотографию Нежданова, одна из студенток вздыхает: "Ему было всего 24 года, можно сказать, он наш ровесник".

Научный сотрудник Нанкинского краеведческого бюро Ху Чжожань больше года изучал архивные материалы, касающиеся воевавших в Китае советских летчиков, и восстановил историю первого боя советских летчиков-добровольцев с японскими милитаристами, произошедшего 22 ноября 1937 года.

"Очень долгое время китайские специалисты полагали, что первый бой с участием советских летчиков-добровольцев произошел 2 декабря 1937 года, но мне удалось установить, что первый бой произошел за 10 дней до этого. Об этом свидетельствуют новостные сводки от соответствующей даты в японской газете "Асахи симбун", американской "Нью-Йорк таймс" и от информагентства Гоминьдана "Чжунъян тунсюньшэ" /"Центральное телеграфное агентство"/, а также сведения из японского архива, согласно которым японская сторона потеряла в том бою один самолет.

Кроме даты первого воздушного боя советских летчиков с японцами специалисту удалось установить имя павшего в этом бою советского летчика -- лейтенанта Николая Никифоровича Нежданова.

На раннем этапе войны Сопротивления японским захватчикам, когда Великобритания, США и другие страны сохраняли нейтралитет, Советский Союз первым пришел на помощь Китаю. Более 1000 советских самолетов и свыше 2000 советских летчиков сражались против японских агрессоров плечом к плечу с китайцами, более 200 советских летчиков-добровольцев отдали свои жизни в боях в небе над Китаем.

"До этого в Китае было очень много информации об оказавшей помощи Китаю в войне американской эскадрильи "Летающие тигры", но немногое было известно о пришедших первыми на помощь Китаю советских летчиках", -- говорит профессор Нанкинского военно-морского командного института Гао Сяосин. По его словам, это связано с тем, что в то время Советский Союз еще не вступил официально в войну против фашистской Германии и Японии, участие советских летчиков в сражениях на территории Китая было тайным, многие воевали под вымышленными именами.

Для того чтобы установить личность Нежданова спустя 78 лет после его гибели, была развернута активная деятельность, к которой подключились историки и СМИ. 5 мая этого года Нанкинское архивное бюро объявило, что, изучив с помощью свыше 100 волонтеров огромное количество материалов, был найден перечень имен погибших в небе над Нанкином советских летчиков, переданный в 1989 году советским консульством в Шанхае заинтересованному ведомству провинции Цзянсу.

В этом списке значилось 6 имен погибших в ноябре-декабре 1937 года советских летчиков, в том числе и павшего в первом бою Н.Н. Нежданова.

Провинциальная газета "Синьхуа Жибао" попросила двух обучающихся в России китайских студентов съездить на родину Нежданова -- в город Ирбит Свердловской области, чтобы узнать о нем и его семье. В архивах Ирбитского историко-этнографического музея студентам удалось найти папку с данными о жизни Нежданова и 4 его фотографии. Директор музея Василий Сухих был очень удивлен и растроган, когда узнал, что Китай до сих пор ищет информацию и чтит память павших советских воинов.

В связи с новыми установленными данными о советских летчиках-добровольцах в Нанкине уже прошел ряд памятных мероприятий, которые будут проводиться и в будущем. "Китайский народ должен всегда помнить об истории кровопролитных боев в синем небе над Китаем", -- говорит профессор исторического факультета Нанкинского педагогического университета Цзин Шэнхун.