В 1977 году, в первый год восстановления системы приемных экзаменов в вузы, Ли Кэцян поступил на юридический факультет Пекинского университета и скоро стал активным членом студенческого союза. В 1982 г. по окончании университета он стал секретарем комитета Коммунистического союза молодежи Китая Пекинского университета. Спустя три года 30-летний Ли Кэцян был избран членом Секретариата ЦК КСМК. Одновременно он обучался в аспирантуре Института экономики при Пекинском университете и получил степень магистра и доктора экономических наук. Его докторская диссертация "О трехэлементной структуре китайской экономики" получила самую высокую награду в области экономической науки во внутренних районах Китая -- премию имени Сунь Ефана за диссертационое исследование в области экономики.

Во время работы в Центральном комитете Коммунистического союза молодежи Китая, Ли Кэцян выбрал уезд Цзиньчжай провинции Аньхой /Восточный Китай/ в качестве местонахождения первой в стране начальной школы "Сиван" /"Надежда"/.

Он убежден, что школа "Сиван" принесет надежду детям в революционных базах КПК. Эта акция позже пробудила к жизни по всей стране такие филантропические мероприятия, как программы "Сиван" и "Молодые волонтеры".

Когда Ли Кэцян отбыл из Пекина на работу в провинцию Хэнань в июне 1998 года, он стал самым молодым в стране председателем провинциального правительства с ученой степенью доктора наук.

За семь лет Ли Кэцян уклонился от участия в ненужных протокольных мероприятиях и посвятил себя решению проблем развития пров. Хэнань, избавляясь от тенденции погони за внешним блеском.

Разрушая стереотипный имидж пров. Хэнань в качестве чистой сельскохозяйственной провинции, Ли Кэцян выдвинул задачи ускорения индустриализации, урбанизации и модернизации сельского хозяйства. В 2003 году он официально предложил концепцию "подъема центральной равнины" /центральная равнина включает пров. Хэнань, Хэбэй, Шаньдун и Шаньси, расположенные в среднем и нижнем течении реки Хуанхэ/ и реализовал ее в пров. Хэнань. Его предложения и практика стали основой для последующей разработки государством стратегии подъема центральных районов страны.

Кроме укрепления преимуществ Хэнани в качестве китайского зернохранилища, Ли Кэцян содействовал совершенствованию разных местных отраслей промышленности для удлинения индустриальной цепочки провинции. Он также внес предложение о строительстве промышленного коридора, соединяющего административный центр пров. Хэнань Чжэнчжоу с городами Кайфэн и Лоян, вдоль него был сформирован ряд опорных отраслей индустрии и промышленных конгломератов.

По мнению Ли Кэцяна, в целях содействия развитию внутриконтинентальной провинции Хэнань, с одной стороны, необходимо прилагать активные усилия к привлечению инвестиций, технологий, специалистов, объектов из восточных районов Китая, заимствовать их передовой опыт и механизм управления с целью осуществления экономической реструктуризации и повышения технического уровня промышленных отраслей, с другой стороны, следует укрепить технико-экономическое сотрудничество с западными районами страны, интенсивно осваивать рынок в западной части страны и повысить свою рыночную долю. Стратегическая концепция, выдвинутая Ли Кэцяном, заложила прочную основу для развития промышленности в пров. Хэнань.