12 мая в 14 часов 28 минут в уезде Вэньчуань провинции Сычуань произошло землетрясение силой в 7,8 балла по шкале Рихтера. Волна землетрясения прошла в провинции Сычуань, Нинся-Хуэйском автономном районе, провинциях Ганьсу, Цинхай, Шэньси, Шаньси, Шаньдун, Хэнань, Хубэй, Хунань, Цзянсу, Гуйчжоу, в городах Чунцин, Пекин и Шанхай и Тибетском автономном районе. После землетрясения Компартия КНР и центральное правительство немедленно отреагировали. Генеральный секретарь ЦК КПК Ху Цзиньтао отдал срочные указания, премьер Вэнь Цзябао немедленно отправился в пострадавшие от землетрясения районы.

До отлета Вэнь Цзябао запросил карту провинции Сычуань. Вместе с членом Госсовета КНР, начальником секретариата Госсовета Ма Каем, членом Госсовета КНР Мэн Цзяньчжу они заслушали доклады соответствующих ведомств и ознакомились с последней информацией. Где-то в 16:40 самолет с премьером совершил вылет. На спец-рейсе Вэнь Цзябао провел экстренное совещание для планирования работы. В 19 часов 10 минут Вэнь Цзябао прибыл в Чэнду, откуда сразу отправился в эпицентр землетрясения. Около 8 часов вечера Вэнь Цзябао прибыл в Дуцзянъянь. В связи с разрушением дорог в Вэньчуане командный пункт во главе с Вэнь Цзябао в только что установленной палатке приступил к работе.