15 октября 2007 года при выступлении с докладом на 17-м съезде КПК, председатель КНР Ху Цзиньтао поставил новую цель – строительство общества среднего достатка. В числе приоритетных задач построения такого общества названо «Строительство экологической цивилизации, строительство экологически чистой и энергосберегающей промышленной структуры, разработка методики экологического роста и модели потребления». На 17-м съезде КПК был термин «экологическая цивилизация», также употребляется в рамках программы за сокращение энергопотребления и вредных выбросов.

С прогрессом общества, развитием экономики, увеличением населения и непрерывным улучшением уровня жизни, человечество получает все большие возможности и пространство для охраны окружающей среды. Поэтому на основе материальной цивилизации, нравственной цивилизации и политической цивилизации, ЦК КПК четко определил экологическую цивилизацию как «четвертой цивилизацией» в социалистическом модернизированном строительстве. Как важная составляющая строительства гармоничного общества, экологическая цивилизация поставлена на одну ступень с понятиями материальная цивилизация, нравственная цивилизация и политическая цивилизация.