В период до 1900 г. в Китае полностью отсутствовала современная наука и техника. К началу ХХI века заметно сократился разрыв между отечественной и мировой наукой в исследованиях и освоении высоких технологий. 60% китайской техники приблизилось к передовому мировому уровню, это касается, в частности, атомной энергетики, космонавтики, физики высоких энергий, биотехники, компьютерной техники, информатики и робототехники. Успешные запуски китайского пилотируемых космических кораблей в 2003 и 2005 гг. – результат быстрого развития китайской космонавтики. Согласно программе исследования Луны, стартовавшей в феврале 2004 г., к 2010 г. Китай запустит на Луну беспилотный зонд, а к 2020 г. будет завершена работа по сбору проб лунного грунта.

Научно-технический прогресс и научная инновация постепенно обретают законодательные рамки. В июле 1993 г. вступил в силу «Закон КНР о научно-техническом прогрессе», который достаточно полно определяет цели, роль, финансовые источники и систему стимулирования научно-технической деятельности, став основным кодексом, направляющим научно-техническое развитие. В июне 2002 г. был обнародован «Закон КНР о распространении научно-технических знаний», в котором определены основы популяризации науки и техники, рассматривается повышение уровня научно-технической подготовки граждан как норма общественного поведения. Правительства провинций, автономных районов и городов центрального подчинения также опубликовали ряд местных нормативно-правовых актов, призванных обеспечить привлечение научно-технических кадров, стабилизацию инвестиций в науку, технику и развитие высоких технологий.