Движение 4 мая, вспыхнувшее в 1919 г., считается духовным источником многих важных событий в современной истории Китая. Непосредственной причиной его зарождения стали неравноправные договоры, навязанные Китаю империалистическими державами после Первой мировой войны. Сильный патриотический дух стал основой студенческого движения, которое в итоге вылилось в общенациональный протест. Одновременно в Китай проникли различные новые веяния, среди которых большое общественное внимание привлек марксизм. В 1921 г. 12 делегатов, среди которых был и Мао Цзэдун, представлявшие коммунистические ячейки различных районов страны, провели в Шанхае свой первый всекитайский съезд, ознаменовавший создание Коммунистической партии Китая.

В ходе новодемократической революции коммунисты возглавили упорную борьбу китайского народа, которая прошла 4 исторических этапа: Северный поход (1924 – 1927 гг.), Аграрную революционную войну (1927 – 1937 гг.), войну Сопротивления японским захватчикам (1937 – 1945 гг.) и Освободительную войну (1945 – 1949 гг.). В период войны против японских захватчиков под общим руководством КПК и Гоминьдана был дан отпор агрессорам и одержана победа в войне Сопротивления, однако в 1945 г. Гоминьдан развязал гражданскую войну, КПК встала на трехлетнюю Освободительную войну и в 1949 г. свергла гоминьдановское правительство.