В 206 г. до н. э. Лю Бан основал могучую династию Хань. В эпоху Хань значительного развития достигли ремесла, торговля и сельское хозяйство. Численность населения Китая в те времена достигла 50 млн. человек. Годы царствования императора Уди (Лю Чэ, правил с 140 по 87 г. до н. э.) стали периодом могущества и расцвета династии Хань, централизованная власть расширила территории с практически контролировавшегося Центрального Китая до «Западных краев» (нынешние Синьцзян и Центральная Азия). Он дважды направлял посла Чжан Цяня в «Западные края» с целью проложить путь из столицы империи – Чанъаня (ныне г. Сиань) через западные отроги Тяньшаня до восточного побережья Средиземного моря. По этому пути превосходные изделия из китайского шелка непрерывным потоком доставлялись на Запад, а этот путь впоследствии получил название «Шелкового пути». С учащением контактов между Западом и Востоком в первом веке н.э. началось распространение буддизма в Китае. В 105 г. чиновник Цай Лунь усовершенствовал технологию изготовления бумаги, использовав в качестве сырья, по народному опыту, измельченную кору деревьев с добавлением в нее отходов растительных культур и ткацкого производства, а также старое тряпье. Это коренным образом изменило историю письменной культуры.