«Большой скачок» и народные коммуны
Успешная реализация первой пятилетки и завершение социалистических преобразований в сельском хозяйстве, ремесленном производстве и торговле значительно укрепили веру людей в социалистическое строительство и в то, что достичь процветания и могущества Китая можно в относительно короткие сроки. В ЦК КПК были убеждены, что социалистическая революция уже одержала великую победу на экономическом и идеологическом фронтах, а растущий энтузиазм, с которым народ строит социализм, позволяет ускорить темпы экономического строительства. Зимой 1957 г. по всей стране наблюдалось расширение масштабов зимних производственных работ, главным образом в сфере ирригационного строительства. Так началась кампания «Большого скачка».
На 2-й сессии VIII съезда КПК в мае 1958 г. была утверждена генеральная линия партии «Работать в полную мощь, стремиться к вершинам и строить социализм по принципу “больше, быстрее, лучше и экономнее”». Это была попытка открыть новые возможности на пути строительства социализма в Китае. 2-я сессия VIII съезда КПК вовлекла в кампанию «Большого скачка» всю страну.
Под влиянием идеи быстрого успеха и слепой увлеченности ускорением развития «Большой скачок» вылился в одностороннюю погоню за высокими темпами промышленного и сельскохозяйственного производства и строительства. «Большой скачок» в промышленности, прежде всего, свелся к постоянному повышению планки в сталеплавильном производстве, что породило массовую кампанию выплавки стали даже в деревнях. В сельском хозяйстве это выразилось, главным образом, в непомерно завышенных оценках урожайности сельскохозяйственных культур. Во время летней уборки в 1958 г. всю страну охватила горячка – повсюду трубили о «запуске спутников», т.е. о достижении высоких урожаев. Завышенные цели и погоня за дутыми показателями в производстве подталкивали к переводу производственных отношений на якобы более высокий уровень. Считалось, что чем крупнее сельскохозяйственный кооператив, чем выше степень обобществления, тем больше это будет способствовать развитию производства. В июле-августе 1958 г. в отдельных районах стали появляться народные коммуны, а к концу года коммунизация была уже проведена по всей стране. 740 000 сельскохозяйственных кооперативов были объединены в 26 000 народных коммун, которые охватили более 99% крестьянских хозяйств.
Политика «Большого скачка» и народных коммун стала серьезной ошибкой КПК в процессе поиска собственного пути социалистического строительства. Объективная причина этой ошибки заключалась в том, что КПК не осознала еще в полной мере всю сложность и трудность строительства социализма. К тому же, ни у кого из членов партии не было опыта управления крупномасштабным экономическим строительством. В субъективном плане здесь проявилось стремление китайского народа как можно быстрее расстаться с бедностью и отсталостью и одним прыжком очутиться в идеальном обществе.
“大跃进”和人民公社化运动
“一五”计划的顺利实施和三大改造的完成，使人们对社会主义建设信心倍增，相信中国富强的目标可能在一个较短时间内实现。中共中央认为，经济战线和思想战线上的社会主义革命已经取得伟大胜利，人民群众建设社会主义热情高涨，经济建设可以搞得更快一些。1957年冬，全国范围掀起以兴修水利为中心的冬季生产高潮，揭开了“大跃进”运动序幕。
1958年5月中共八大二次会议召开，通过了“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的总路线，力图在探索中国建设社会主义的道路上打开一个新局面。会后，“大跃进”运动迅速在全国范围内发动起来。
“大跃进”运动在盲目求快、急于求成的思想影响下，片面追求工农业生产和建设的高速度。“大跃进”表现在工业上，首先是钢产量指标的不断提高，由此掀起大炼钢运动。表现在农业上，主要是对农作物产量的估计严重浮夸。1958年夏收期间，各地兴起放农作物高产“卫星”的高潮。生产发展上的高指标和浮夸风，推动着生产关系向所谓更高级的形式过渡。人们主观地认为农业合作社规模越大，公有化程度越高，就越能促进生产。1958年7、8月间，人民公社开始在个别地区建立。到年底，全国基本实现人民公社化，74万个农业社合并为2.6万个人民公社，涵盖了全国农户的99%以上。
“大跃进”和人民公社化运动，是中国共产党在探索中国自己的建设社会主义道路过程中的一次严重失误。究其原因，客观上是中国共产党对建设社会主义的艰巨性和复杂性认识不足，全党普遍缺乏领导大规模经济建设的经验；主观上是中国人民急切盼望甩掉贫穷落后的帽子，一步跨入美好社会。